“念过几年书罢了！投笔从戎？生在辽东、长在辽东，不当兵做什么？”

年纪稍长的缇骑好像触及辛酸过往，冷笑道：

“衙门撰写文书的刀笔吏，跟那捕快班头一样，人家是父死子继，一个萝卜一个坑。

考科举博功名，哪年有过贫家子上榜？

将种勋贵早就瓜分干净，仅辽东一地，就养出多少边将高门？哪够分的！

便是从商，没个门路也不过为他人做嫁衣。

等你做得大些，边将大人就强取豪夺了。

识相一点，家中有女献上去，尚能保得全家安宁。

若不晓得好歹，栽你一个私通前朝余孽，抄家灭门只是等闲！”

年轻缇骑听得满腹牢骚，心知这位杨头儿必定有过一段伤心事。

他暗自叹气，面上却浮现几分爽朗笑意，开解道：

“咱们如今进到北镇抚司，日子也算有了盼头。

听闻那位纪千户，也是辽东走出去的遮奢人物，好生了不得，顶撞上官，驳凉国公府的面子，于讲武堂压下将种勋贵！

杨头儿你可能不知道，我就是听到纪千户那句‘大丈夫的功名，当从刀中取’！我才大老远从昙州跑过来投军！”

唤作“杨头儿”的年长缇骑摇头说道：

“都是当官的老爷，能有什么两样。

我以前读私塾，先生就教我，‘官’字两个口，上面吞金吃银，下面喝血吃肉！”

年轻缇骑却不认同，仰头眺望梅花林盛放如火的山顶绝巅，轻声道：

“我觉着咱们北镇抚司能不一样。

至少上官没克扣饷银，也没贪墨米粮！

前些日子，我还见到有个锦州来的富家子，穿上云鹰袍服就想摆谱，拿出八百两雪花银要砸钱贿赂李小旗。

结果第二天被扒光衣服，吊在旗杆上示众！”

杨头儿面皮一抖，冷声问道：

“那八百两雪花银呢？”

年轻缇骑挠头道：

“好像被李小旗充公了，从库房换了二十份灵药，给兄弟们补身子。”

杨头儿闻言心头微动，却也没多说，转头看到凉亭里的将种子弟往这边走来。

他按住腰刀，凛然以对：

“若无官衙文书、边关手令，或者拜帖，还请止步。”

领头的将种手持马鞭，长得颇为英武，年纪约莫二十四五左右，开口道：

“在下司马达，乃锦州大胜关千总司马无恙之子，途经此山，想要一赏梅花林风采……”

这人一上来就跟报菜名似的，让年轻缇骑听得脑袋发昏，只记得“司马”两个字了。

“可有大胜关的手令？若没带在身上，便是参将的亲爹，也进不得梅山！”

杨头儿神色不变，严肃以对道：

“这是北镇抚司的规矩。

司马公子若要动怒，不妨先去看一看我家千户立的大碑。”

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