(新光初照，一千新兵结束了晨跑，熙熙攘攘地围坐在各自班伍的锅灶旁大快朵颐。曲怀瑾坐在众人之间，盛了一碗粥大口地喝着。“那人是谁？”个别士兵好奇地打量着这张新面孔。“我看着像那日在城南，魏将军称他为主人的那位。”“你是说他是咱们的老板？不可能吧，老板怎么会跟咱们挤在一块混一碗稀粥喝？”“那倒也是，或许是我看错了。”曲怀瑾不理会周围的闲言碎语，快速填饱肚子后，将粥碗送到收残处。魏源看看天色，鸣哨一声，喊道：“集合！”众人快速收起碗筷，跑到操场列队。魏源指着旗杆下绑缚的二人，问道：“此二人值夜期间玩忽职守，又妄议将领，依军法当如何处置？”副官在旁答道：“两罪并罚，当领二十军杖！”“架起来！”随着魏源一声令下，行刑官立时上前，将两人抬到长凳上。二十军杖，打不死也要残废。看着黝黑暗红的刑杖，二蛋再也没有了刚才的嚣张气焰：“将军饶命，小的，小的们再也不敢了。”再看毛子时，上下牙关不住打颤，屎尿齐流，竟是半个字也说不出来。队长终是忍不住再次上前求情：“将军，您姑且念在王老爷的面子上，饶了他们吧。”不提这八竿子打不着的背景还好，一提之下，魏源更是怒火中烧：“你身为队长，约束不明，申令不信，同领十杖，降为小卒，队长之务由王申林代替。行刑官，动手！”那队长没想到求情不成，竟将自己也牵连入内，恨不得将肠子悔青了。今天是这支队伍成立以来首次用军法处置兵卒，也是魏源有意杀鸡儆猴。除了刑杖打在皮肉上低沉的噗哧声和三人的哀嚎，操场上鸦雀无声。兔死狐悲，众人这才意识到，进了这支队伍，便不要再想着像做士族府兵时那般散漫度日了。曲怀瑾蹲坐在石阶上，冷冷地看着这一幕，一言不发。哞～～～庞观和马钧各自驾了一辆牛车从军营南门缓缓驶入。前车载满了新鲜的瓜果蔬菜、米面鱼肉，后车被篷布盖的严严实实。车顶上坐了一名弱不胜衣的白皙童子，头戴毡帽，灰色长袍将身体裹得严严实实，一双乌黑发亮的眼睛不住好奇地打探张望。更有趣的是，这童子精致的驼峰鼻下，还不合年纪地留了一抹胡须。庞观见到曲怀瑾，急溜溜地跳下牛车：“大哥，方圆姐说了你来查营，没想到这么早。”曲怀瑾歉疚地摸摸庞观脑袋：“嗯，你也很早，辛苦了。”若不是最近人手实在不够，也不能答应这孩子当童工跑前跑后。“不辛苦，嘿嘿，曲大哥，你看谁来了？”曲怀瑾看向后面牛车，马钧正扶着那童子从车上跳下来。“小王，你跟着来做什么？”童子突然被道出姓氏，知道身份已被识破，脸颊立时泛起朝晖：“我，我怎么不能来了？你昨天回家那么晚，今天一早又不见人，谁知道在搞什么鬼？”曲怀瑾拉过童子柔软的小手：“所以你这是不放心，来查岗了？”“我是不放心观儿年纪太小，马钧身上有伤，万一路上被歹人截了怎么办。”童子说罢，看向受罚的三人：“这是？”“换个地方说话。”曲怀瑾将三人接入帅帐：“沅英，你认识他们？”见无人应声，曲怀瑾将手伸向童子脸边，刷的一下，假胡须应声而落。“哎呀，疼！”恼怒的粉拳在曲怀瑾胸口重重锤了一下：“人家好不容易才粘得像的！”“像什么啊，你这般天生丽质，还想粘个胡子男扮女装？我估计你家亲戚都认出你了。”讥嘲的话听在王沅英心里却甜滋滋的：“什么亲戚？”“外面挨打那三个。”王沅英将帐帘掀条缝望了一眼：“不认识。”二蛋已经昏厥过去，毛子喊破了喉咙：“别打了，王大小姐是我妹妹，哎呦！”王沅英噗嗤一笑：“打得好。”说罢又问：“为什么打他？”“据说是违反纪律。”曲怀瑾从炉子上拿下铜壶给几人倒水：“第二车装的可是纸甲？”“什么都瞒不过先生。”马钧接过水杯：“想不到单薄的纸张穿线叠压，再覆以皮囊制成的甲胄，轻便坚固，防水防污。不但经受刀斧箭矢完好无损，甚至在火铳的测试下，穿弹深度也比铁甲浅了不少。”曲怀瑾若有所思地嗯了一声：“可惜它有个致命的弱点。”庞观往炉子里添了一点柴火，又用蒲扇将火势催发起来：“曲大哥，我知道你担心的是这个，放心吧，马疯子已经解决了。”纸怕火烧，曲怀瑾最担心的就是万一敌人火攻，纸甲队伍就要重蹈南蛮藤甲兵的覆辙。“先生，在用皮囊包覆之前，我先在纸层上反复刷过特制浆料，可以保证水火不侵。”说话间，庞观已经从车上抽了一副甲出来，放在火上反复炙烤，纸甲外边的皮囊融化萎缩后，内里的纸胆逐渐发黑脆化，却始终没有发生燃烧。曲怀瑾喜出望外：“甚好，甚好，这甲如今做了多少了？”马钧开心得像得了奖状的孩子：“今天拉了两百副过来，后面的还在赶制中，预计月底可以完成一千副。”“嘲风和夔牛的最终方案定下来没有？”“已经按照你的要求，将嘲风改为三个轮胎，并增加了弹簧悬挂，正在进行山野行进测试。至于夔牛，履带的制作实在耗时耗力，若将零部件制作外包给城中其他铁匠，成本又太高，我想暂停到工厂建设完成，再进行下一步工作。”大炮一响，黄金万两，军备制造已经十分烧钱了，真的打起战争，弹药的损耗也是一个大头。见王沅英还在专心致志地贴着胡须，曲怀瑾放下焦虑，笑道：“你非要戴那玩意儿不可么？”王沅英鬼灵精怪地白了他一眼：“若不打扮得像些，过会怎么跟你去红袖招？”原来是为了逛青楼。曲怀瑾满脸黑线：“你去那里做什么？”王沅英阴阳怪气地捋着胡须：“咱们曲郎昨日回家，真是神采奕奕，容光焕发。所以呀，我也忍不住想去看看那位名动襄城的花魁娘娘，到底有什么过人之处？”“额，没什么，做了一套广播体操罢了。”王沅英气恼地揪着曲怀瑾耳朵：“广播体操？那是什么，是双修吗？”“姑奶奶，咝，轻点，改日，我也教你。”曲怀瑾狼狈地握住王沅英的手腕：“咱们今天不去红袖招，我带你去搞钱。” , )