(天还没亮，潘朝宏就喊巧莲起来做饭，荣强从睡梦中被叫醒。巧莲煮了几个鸡蛋，炸了几个馒头片，招呼父子俩就着咸菜吃。潘朝宏把巧莲收拾好的包袱用绳子绑在后座上，又从厨房提了一个竹篮挂在车把上。“篮子放的什么？”巧莲问道。“熟食，卤猪头卤牛肉，昨天晚上回来敲开店家的门买的。”“可真对你妹妹好，还给她买爱吃的。”。“我就这一个妹妹，我不对她好对谁好？走啦！”潘朝宏把荣强抱到车子横梁上，蹬上脚踏板就走了。天空的东边是红色的朝霞。“坏了，要下雨。”潘朝宏念叨着。“为什么呢？爸爸。”“你看东边的朝霞。朝霞不出门，晚霞行千里。”“就是早上有红霞预示着要下雨吗？”“嗯。不过也未必。”听爸爸这么一说，荣强的心沉重起来。从亭村一路泥泞来的那天天气晴朗，艳阳高照。今天回去的路上千万不要下雨！他太讨厌淋雨后湿冷粘黏不舒服的感觉了。潘朝宏也怕路上下雨，飞也似地蹬着脚踏板。无奈，老天总是不随人愿。他们刚下了柏油路，进入去亭村的土路，黑压压的乌云从东南快速遮盖了晴朗的天空。霎时间，电闪雷鸣，倾盆大雨就铺天盖地浇了下来。潘朝宏赶紧停下车子，把荣强抱下来，四处打探避雨的地方。“往前走走，看看有西瓜棚子没有，找地方躲一下。”豆大的雨点哗啦啦砸在身上，只十秒钟时间，父子二人全身上下已经湿透。好在，在土路上走了一百多米，发现一块西瓜地里搭有棚子。潘朝宏把车子放平，夹着包袱提着篮子，拽着荣强就往棚子里跑。棚子底下只有一人，看样子是看瓜的田主。“你的西瓜地？”潘朝宏问道。“是啊。怎么这么早出门？”“嗨，家里有事赶着回去。”“这天气就不该这么早出门，朝霞的吗。”潘朝宏笑了笑没说话，他是担心凤英，所以急着要把荣强送回亭村。这个天生苦命的妹妹，这辈子恐怕就为这认养的一对儿女活着。如果没有这对儿女，他也想不出来妹妹还活个什么劲。好心的田主拿了一只干毛巾递给潘朝宏，朝宏擦了擦脸上头上脖子上的雨水，又帮荣强擦了擦。大雨渐渐转小的时候，潘朝宏就带荣强出了西瓜地，向亭村的方向赶路。路上积聚了大大小小的水洼，潘朝宏没蹬几脚，车子一滑，赶紧跳下来。潘朝宏干脆推着车子走，让荣强坐在车梁上。天上的黑云还没有散尽，头顶上时不时的飘下来细雨。路两旁一人多高的玉米杆子有些东倒西歪，荣强的心像那斜歪着的玉米杆子一样阴沉无力。“爸爸，我那天晚上就被雨淋透了一次，今天又被淋透了一次。”荣强神情没落地说。“淋浴还不是常有的事，以后还会经历。”“爸爸，你不喜欢我吗？”潘朝宏沉默了片刻，说：“爸爸没有不喜欢你。”“那怎么非要把送我给姑姑当儿子？”潘朝宏没想到荣强这样问，一下给他问住了。“因为你姑姑不能生育吗，就是不会生孩子，她先认养了你姐姐，后来认养了你。”“那她怎么不去认养别人家的儿子，非要认养我呢？”“因为，你姑姑认养你是亲上加亲，俩家大人都放心。”“爸爸，别人家不会把儿子送给姑姑养的，姑姑家里没钱，又那么丑...”“你给我下来！”潘朝宏猛地把荣强从车梁上拽了下来。荣强一个趔趄差点就跌在地上。“你记住了，这个世上任何人都可以说你妈丑，就你和姐姐不能说她丑，知道吗？以后再不要这样说你妈！如果别人说你妈丑，你就得跟他拼命，知道吗？”潘朝宏一只手抓着荣强的胳膊使劲摇晃着激动地说，脸皮紫胀，青筋直跳。“儿不嫌母丑，这是古训。”潘朝宏又补充道，“以后在亭村要保护你妈和姐姐不被外人欺负。你是男人，尽管你才八岁，可也是男人，明白吗？荣强被父亲这一通猛说，不知该怎么应答，眼眶里浸满眼泪。“还有，男儿有泪不轻弹，男儿膝下有黄金。以后别动不动哭鼻子抹眼泪，不像个男人。”荣强半懂不懂的只点头。这些话，贩药材的刘顺仁很少对他说。刘顺仁只是一味地讨他好，让他高兴让他快乐，其他的很少教他。荣强脑袋里关于男人的东西，三分之一是从林红那里学来的，三分之一是从潘朝宏这里学来的，剩下的三分之是从社会上学来的。快到家的时候，要下一条陡坡，然后再上一条陡坡。下陡坡的时候，荣强说：“爸爸，我记得第一次来姑姑家的时候，下这个坡，我坐在车梁上，手叉在车把里，你一捏车刹把我手指给夹了。”“你记得真清楚，那时候你才四岁。”父子二人走下坡，又上了坡，拐了三拐就进了院子。还不到八点，荣强啪打着反关着的客厅门喊道：“妈，姐，我回来了。我爸送我回来的。”昨天荣强没有跟着荣娴回来，凤英心里难受又伤心，她到不是恼怒荣强当天没有回来，只是被林景成那畜生欺负后，心里没抓没落的。如果儿子及早回到自己身边，她心里会好受些，不会觉得自己孤苦伶仃。只要儿子和女儿在身边，她就有活下去的借口和勇气。否则的话，真如哥哥想的那样，她还活在这世上干什么呢？徒劳受些白眼嘲笑和屈辱。晚上，凤英依然没有睡好。父母过世以后，只有哥哥对她好，可是他又不常过来看她。她寄望着后半生能享这对儿女的福，其实能享什么福她不知道也不奢望。但愿能够平平安安地度过后半生，一双儿女能给自己养老送终，此生再没有多余的期盼和希望。听到儿子的喊叫，虚弱的她翻身下了床，麻利地穿好衣服，精神抖擞地去开门。“哥，儿子。”凤英憋着眼泪不让流下来。潘朝宏抓住荣强的胳膊摇了摇说：“还不喊你妈。”荣强羞涩地喊了声“妈”就依偎在凤英怀里，凤英死僵的脸上出现了久违的笑容。潘朝宏让荣娴把篮子提到厨房，又打开包袱看：“还好巧莲用塑料袋把里面的东西又包了一层，不然肯定湿完了，带了几件衣服，你和荣娴看看合适吗？”看见哥哥衣服全湿了，凤英就扯哥哥的衣服说：“哥，把衣服脱了，我给你拿件顺仁的衣服。”潘朝宏摆手：“他那衣服那么小，我穿不下，衣服一会就自然干了。”荣强回屋换了身衣服出来，荣娴从包袱里拿出给自己买的衣服上下翻看。“别看了，给你舅舅烧水泡茶。”凤英高兴地说：“嫂子和孩子们都好吧？”潘朝宏说家里都好，问到刘顺仁，凤英变了脸色，一脸无奈地说：“这家有他跟没他没啥区别，我有时候都忘了还有他这么个人。”“妹子，看你这话说的，多难听。”“哥，我也就在你跟前说说，我还跟谁说去？别人也不爱听这些没用的唠叨话。”潘朝宏笑起来，说：“凤英，你说还是是带着枪药”“哥，我就这样说话，半辈子了。”两人都笑起来，到底是亲哥哥亲妹妹，说话没有什么顾忌。“秋收的时候，如果顺仁还不回来，你叫荣强过来说一声，让潘军潘民过来帮忙。”凤英点点头，思索了半天说：“哥，你借我二百块钱...”“我怕你手头紧，提前预备好带过来五百，你先用着。”潘朝宏从裤子口袋里摸出一个钱包，拿出五百给了凤英。凤英叫了声“哥”，眼泪掉下来。潘朝宏眼睛也有些红，不想姊妹俩个泪眼相对，就点了支烟转到厨房。他知道妹妹过得苦活得累，却不知道妹妹还有更多心酸苦痛说不出来。荣娴和荣强坐在火炉子旁说话，荣娴看到舅舅进来赶忙让座。潘朝宏说：“我不坐，那卤肉淋雨了吧？”荣娴说：“淋上了，要赶快吃。昨天买的卤肉都还有吃完呢。我妈专门给弟弟买的，以为他要回来。”“你看你妈多疼你。”潘朝宏摸摸荣强的头说。凤英把哥哥给的钱放好后也来厨房，吩咐荣娴去街上买瓶白酒再买些蔬菜。吃饭的时候，几个人像过年一样吃喝说话吆喝着，一派快乐的景象。潘朝宏叫荣强给凤英倒酒敬酒，凤英叫荣娴给哥哥倒酒敬酒。潘朝宏是能喝酒的，凤英也是海量，荣强在亲爸的调教下，装作男子汉一样学会了喝酒，自此爱上了喝酒。再往后的岁月里，荣强每逢喝酒，不喝够一斤以上是不罢手的。酒成了活着的东西以外，他最好的朋友。 , )