(三月十八，入夜。连续两天狂奔，终于逃脱了巨虫的追击，又走了一天，萧玉郎等人到达沙地。沙地就是大漠与草原的交界地带，放眼望去全是灰色的沙土，虽然也显荒凉，却也不似黄沙涡里死寂，更没有许多妖魔怪物。萧玉郎几人坐在沙地上休息，周围是些衰草枯木，可供几人隐蔽身形。骆驼啃食了草根树枝，也卧在树后睡觉。明亮月光下，石长生躺在地上，依旧昏迷不醒，几日逃命，众人来不及食饮补给，石长生脸色蜡黄，嘴唇干裂。萧玉郎小心地将水袋打开，缓缓给石长生喂水喝。铁云山和铁百里坐在地上啃食干粮。铁云山道：“萧先生，那万俟乌所说有几分真假。”萧玉郎道：“有真有假。”铁云山道：“哪个是真，哪个是假？”萧玉郎道：“要长生是假，取灵犀是真，误失神珠是假，认得钜子是真。还有那骷髅、巨虫，不知是否被他招来的。”铁云山不解道：“取灵犀何用，既然取了灵犀为何又保住他的命，且神珠宝物，他怎么舍得给长生续命，又让咱们带回。”萧玉郎道：“你忘了修者灵犀，可供邪道修者炼器、炼丹、练功，以他的实力，完全可以将长生带回，如果他所用的诡秘遁术不能带其他人走，为了万无一失，他也可以直接取珠走人，故意接了我的剑芒龙影，就是为了借力将神珠送入长生的灵海。”铁云山道：“着实让人费解，若是取了灵犀自用，何必在意长生死活，还搭上神珠。难道真是言而有信，说换就是换？”萧玉郎道：“想那万俟乌是有意为之，或是为长生保命，或是为了让咱们将神珠带走。倒是你们，既然不相信他此事，又何必帮这趟忙。既然帮了这趟忙，又何必犹犹豫豫，时时揶揄我，就是为了给长生看？还是对我不满？”铁云山不言，铁百里气道：“那龙烈当年是一位英雄好汉，虽然我们跟他没什么交情，也不知钜子跟他的渊源，但是阴差阳错间也受过他的好处，怎能跟着你们将他遗子置于险地，若不是钜子隐居前曾交代，此事相关以你家夫子为号，我们才不会出这趟差事，想你书院教养这少年多年，明知有诈，为了那什么神珠天书，便不顾他的死活，我这才时时提醒你。”萧玉郎道：“我本是死了也要护他的，奈何功夫不到家，倒是害了他。”铁云山道：“哪里话，这次多亏又萧先生你，你我本是互相关照，说不得谁是谁不是。”萧玉郎道：“长生这孩子命苦，还是赶快回去邢州，请夫子救命。神珠之事干系重大，也须尽快带回。”铁云山道：“我们应当先寻拓跋部的朋友换马，还能快些。”萧玉郎道：“不可，此事能节外生枝，隐秘行事最好。”铁百里道：“如何不行，我那朋友只是狄国商人，我墨门以侠义行天下，你信不过我的朋友？还是信不过我？”萧玉郎道：“本来也没什么，现在我方一人昏迷，两人伤愈，又得了神珠，假如有人夺珠，甚是凶险，若神珠在手，大不了弃珠逃走，可现在神珠在长生体中，若他落入敌手，还能有命？”铁百里道：“出关换骆驼时你怎么不说，现在倒要隐秘行事，我且问你，不换马，遇到敌人怎么办，沙漠里还好，道草原上骆驼跑得过马儿吗？”萧玉郎道：“最好能找个闲散牧民买几匹来。”铁百里还要反驳，突然听到什么，忙道：“噤声！”萧玉郎和铁云山侧耳听到马蹄声，萧玉郎将石长生拖到草丛后面，铁百里去看了骆驼睡得安稳，还是不敢怠慢，藏身于树后，守着骆驼。铁云山则注意着来人方向几十匹快马飞奔而来，等到近处，萧玉郎借着月光看清，有几人人正是当初进漠南时的马匪。草原马匪多由贫困牧民、落魄商人、中原逃犯组成，这些马匪应当就是流落草原的中原逃犯。萧玉郎思忖，这马匪如何夜里还在这茫茫草原沙地寻人，看这情况，难道是那几名马匪在自己手下吃了亏，叫了帮手在四处游荡，伺机报复？回想上次遭遇时，萧玉郎等人只露了几手本事，让他们知难而退，也没伤他们人马，铁百里还报上了拓跋部的名号，他们这种散兵游勇，盗贼强梁如何还敢过来招惹？难道不是寻我们几个？抑或有人指使？不容多想，只听几人停下，只听马匪中一人道：“这千里草原，我几个人如何寻得？”另一人道：“那些拓跋部的军爷个个在家里睡大觉，大半夜倒让咱们出来忍饥挨饿。”这时一人摘下脸上的布巾，露出面容，萧玉郎等人心中一惊，这人正是铁百里的狄商朋友，拓跋贵。拓跋贵道：“几位朋友不要动怒，漠南王下的命令，务必让找到那几个人的踪迹。”马匪道：“拓跋老哥，你是拓拔姓，自然帮着他们说话。”拓跋贵道：“此言差矣，各位英雄流落草原，要不是漠南王开恩，如何能在此立足，做这不要本钱的买卖？”另一马匪道：“此言有理，上次同那几个人打过照面，拓跋老哥才向王庭请了这个差事，咱们弟兄几个辛苦辛苦，让拓跋老哥带咱们立个大功，让漠南王赏咱们几个草原娘们儿玩玩。”众人哈哈大笑。拓跋贵道：“这草原东西几千里，散出来的探兵巡队少说上百拨，要说立功，还真是非我莫属，我给他们那些骆驼，本是我自家常用的，进出沙地，必会经过几处水源，比如此处往北几十里就是一处隐秘水源，少有人知道，咱们在这些水源附近日夜巡视，他们早晚被咱们发现。”一名见过萧玉郎等人的马匪道：“那几人本事了得，也不知是何来历，就算碰见了，不知能不能擒住。”拓跋贵道：“那几人是中原的马商，在武林门派学了点东西而已，没什么大不了的。能抓住了最好，抓不住咱就射那鸣镝火矢，传音报信也大功一件，总不能真的搭上性命。”众马匪点头称是。萧玉郎等人听着拓跋贵和马匪对话，才知道自己上了拓跋部的擒杀名单。铁百里更是咬牙切齿，恨自己交了那忘恩负义的朋友。若不是顾全大局，早就冲出去拼杀了。这时拓跋贵道：“咱们还是赶去下一处，别耽误了立功。”说着又将布巾遮住脸。一名马匪指着萧玉郎等人藏身处道：“稍等，那里草木甚是茂密我且去探一探。”另有马匪道：“哪里需要麻烦。”说着拿出弓箭，“唰唰唰”三箭射去。这三箭一只射在地上，一只射向萧玉郎若所在草丛，萧玉郎伸手接住，最后一箭射向骆驼处，铁百里也摊手捉住。马匪这边看去，箭射出如石沉大海，一切平静如旧。便准备拍马走人，谁知那要来探查的马匪又抽出一只狼哨箭射来。这狼哨箭头一哨，类似鸣镝，发出后有声音，却不似鸣镝般尖利，而是发出狼嘶吼之声，人听尚好，畜牲一听登时受惊乱窜。萧玉郎几人不备，狼哨箭发出，登时骆驼惊醒，吼叫乱窜，且骆驼早被摘了驼铃，无所倚仗，更是吼叫乱跑。马匪听见草木丛中藏有畜牲，都向此处看来。只见一人怒目圆睁，浑身散发黑色灵气，已跃到跟前，正是铁百里看被发现，先发制人，已经攻了上来。萧玉郎护着石长生没有动，铁云山却上来帮忙。马匪人多，却功夫粗浅，见二人冲到阵中，马匪的套绳和弓箭也施展不开，忙抽马刀接战。大多还未抽出就被击杀。铁百里和铁云山身法极快，砍瓜切菜一般，片刻将马匪杀了个干净，只留了拓跋贵一个活口。几人得了马匪的马匹，便任凭骆驼跑脱。萧玉郎将石长生抱了出来。马匪尸体在地上横七竖八躺着，马匹兀自在旁。月光下，铁百里用剑指着匍匐在地上的拓跋贵道：“我当你是朋友，如何出卖我？”拓跋贵浑身发抖，哭诉道：“他们抓了我的女儿，我能怎么办？”铁百里有些不忍道：“你可以敷衍了事，如何尽给马匪出主意？”拓跋贵哭着生气道：“你倒说得轻松，本来那漠南王还好说话，谁知那汗国三王子乞颜明光也在，他命令说，不管是谁，有人寻到你们，我女儿便无事，若寻不到，必死。我敢不出力？”铁百里道：“你女儿现在何处？”拓跋贵指着方向道：“正南五百里，仆兰部月城营帐。”铁百里道：“你走吧。”拓跋贵怔一下道：“你不杀我？不怕我去告密？”铁百里道：“我不杀你，你尽管去告密，你我从此恩断义绝。”拓跋贵擦擦眼泪起身跪向铁百里道：“我费力寻你，心里想着，若能先找到你，就求你救我的女儿，你把她带去中原，让她再也不要回来。”铁百里冷冷道：“你怕是和马匪说的那样，想用我们的命换你父女平安。”拓跋贵起身捡起地上一把马刀，放在颈上道：“即便你不杀我，我也活不成了，西海王不会饶我的，你答应我，我马上死在这里。”铁百里挥手射出一道剑纲，将拓跋贵手里的刀击落。铁云山过去一拳把他打晕。铁云山道：“逃着命呢，啰嗦起来没完没了。”铁百里道：“这次是我不对，交了这么个朋友，你们说怎么办。”萧玉郎道：“事已至此，这人倒是无关紧要，如他们所说，漠南布下了天罗地网，咱们可插翅难逃。”铁云山道：“那咱们走东部草原走廊，从宣府越燕山回去如何？”萧玉郎道：“不可，那样多费时日，长生怕坚持不住，而且想必那边也有许多兵马驻扎。”铁云山道：“那走西边，绕段路再斜向云州。”萧玉郎道：“不，咱们就去月城。”铁云山和铁百里齐声道：“什么？”萧玉郎道：“若拓跋贵所言属实，咱们此番须挟持那狄国三王子，令他们投鼠忌器，这样方能脱困。”铁云山道：“那狄国拓跋部有狼灵之力，甚为强大恐怖，况且月城大帐，定然兵士众多，如何能成功？”萧玉郎道：“这就要看你们二位了。”萧玉郎低声和铁氏二人详述计策，片刻说定。便各自行事，铁云山清点马匹物资，萧玉郎又喂了石长生些饮水。铁百里则将拓跋贵拖到草丛里，找了棵最高的树绑在，将拓跋贵绑在离地一丈多高的树干上。从马匪身上取出火矢，连接一个火折子做成机关，然后绑插在沙地上。留下五匹马自用，剩余马匹各在马背上绑缚一具马匪尸体，搜出马匪哨箭，绑在马尾上，接着将马匹等分八组，调转马头，朝着八个方向，狠抽马臀，狼哨响起，那些马儿如同被野狼追赶，狂奔而去。萧玉郎等人则上马向东南狂奔而去，跟在几具马匪屁股后面。两个时辰后，奔出百里，沙地上的火折子引燃了火矢，火矢一飞冲天。 , )