(“哎呀…”县老爷显得很是为难，脸上拿出一副痛苦表情，连声叹气：“按说，我们吃的是朝廷俸禄，遇到难事，理应尽心尽力为朝廷着想，甚至是以身殉国！”“可是…”县老爷拿出一封电报，举在头顶，惺惺作态，带有哭腔：“我也为难呀…上头发来电报，言下之意是要我们一起宣布独立，否则…后果不堪设想，大家也都知道，咱县里本就没多少兵力，又怎么能违抗上头的命令呢？”“还是老爷高瞻远瞩，我等愿意跟随老爷，归顺新朝。”众官员齐声逢迎。接下来，县老爷命大家立誓，宣读了独立誓言，挂上新政府旗帜，易发改服，摇身一变，就成了新政府的县长。原来何去何从早已定好了，那又何必在这演戏呢？连衣服都准备妥当了，还费这些唾沫干什么…马书礼心中有气，上前道：“老爷，咱们也太快了吧？刚听到点风声，就转身变脸，朝廷往日的俸禄就养了我们这些人？”“无知小儿！”“天下大势如此，谁能逆势而为？”“我们怎能做一家朝廷官员，应为全县百姓着想，和平过渡，不流血就是大功。”大家听此，脸色大臊，纷纷上前指责理论。县老爷眯眼一笑：“书礼啊…有气你去找革命军去，我们这小蝼蚁蚂蚱，左右不了局势，只能明哲保身，我也是为大家着想。”马金科拉过儿子，责怪道：“不得跟县老爷这么说话，如今形势，咱们又能为朝廷做些什么？”县老爷露出一副犹如老狐狸般的笑容:“老马，这新政府里嘛…他就没有主簿、巡检这些职位，你看，你父子二人就先回家歇着，以后有适当空缺，再叫你们回来。”马金科傻眼了，这变新朝怎么把自己的官给弄丢了？忙笑道:“老爷，这虽说是新朝，可他不也有文案弄笔的差事吗？我们也愿意跟随老爷，什么差事都无关紧要…”“老马呀…人要懂得进退，不可执迷不悟，我可真不是故意刁难你们父子俩。”县老爷故作为难，说着就转身坐回去了。“爹，咱们走吧！”马书礼知道现在已不是当初，他既然说出此话，断然是不会收回。也不想让父亲再舍着老脸在这受羞辱。马金科极其不舍被拽出来，嘴里不停埋怨着儿子做不来能屈能伸。“爹…”马书礼提高嗓门:“你还不明白吗？县令早看我们不顺眼了，前几天瘟老虎的事，加上今番变故，辞罢我们是迟早的事。以前有先生面子在那摆着，他不敢有怨，如今先生自身难保，我们就没了庇护，他还能将我们放在眼里？”马金科叹息一声，无奈摇摇头:“是啊…”次日，村里后生都不愿受县令气，决定跟马书礼回去。临行前，只见姑姑姑父匆匆赶来，马书礼有些怨姑父昨天不发一言，玩笑道：“姑父现在可是端上铁饭碗，跟对人了，以后侄儿还要多多仰仗姑父，到时您可不能不认我这大侄子。”姑父哭笑不得，难堪道：“书礼，怎么这么说姑父，我也事出无奈，被众人强架着走…今天还要告诉你一件事，你们回去之后可要当心啊！”马金科面露不悦：“官都已经罢了，他难道还要赶尽杀绝不成？”“县长倒不会再为难你们，不过这事和他也可说有关系。”姑父继续说道：“书礼，你可知道那瘟老虎是谁救走的？”“不就是你们县长吗？”马书礼不屑撇撇嘴。“我说的是另一个…”姑父神秘道：“县长是受贿者，那行贿之人，你知道是谁？”“谁？”“笑老虎！”“什么！”马书礼不由一惊：“他跌落山崖摔死了呀！难道他没死？这家伙真是命大，当时见那处山谷陡峭，不易下去，没想到把他给漏了…”姑父又转身赔罪：“大哥，昨晚我也实在是没有办法，县老爷执意要罢免你们，我要是搭话…你说我这差事要丢了，这一家子可怎么活呀？”姑姑抹着眼泪:“回去听他一说，我当时就将他臭骂一顿，可过后一想，这也确实是没办法，就让他在县里待着…新朝骤变，说不定还要闹什么妖，到时候家里有事，他在县里兴许能说上话…”马金科心已释然，安慰妹妹一通，说自己并无怪罪，而后辞别回去。一众人失落回到了村里，无事可做，外面又乱哄哄的，只能守着几亩地安宁度日，或说是混吃等死。后生们找了几位师父，和晟只说世道如此，当静以养身，以待天时。马书礼心理又活泛了起来，时不时悄悄爬上西崖，想着能遇上老神仙，或是金豕郎君也行…老神仙说助我成神，不知还算不算数？这天一大早，马书礼闲的没事，背着手往槐树那头溜达。到了跟前，望望老槐树，看看又被荒废的学堂，不由感慨起来。眨眼往事已成云烟，昔日的伙伴，分隔一方，小时候憧憬的美好未来，跟现实完全就不搭边呀！现在自己又闲在家，一直这样下去，难道真如村里邻居一样，守着槐树终老…正想着事，忽然东边传来一声呼叫，接着就是号啕大哭，一声高过一声，响彻崖群。那声音好像是槐花…出什么事了？又不在槐花家。马书礼紧步过去，循着哭声，才发现哭声是牛守田家里传出来的。周围四邻紧接着出了门，瞧瞧出什么事了。大家推门进去，来到牛婶卧房，看见她直挺挺躺在床上，槐花伏在床边，大哭不止。牛婶没了…这走得太急，谁能想到。槐花平时也是多来照看，隔三差五帮忙做饭打扫。也没发现牛婶有什么不适状况，也就偶尔心慌气闷。槐花悲伤，心中也有自怨，那胸闷状况也许就是先兆，而自己大意没有重视。人走了，牛守田回来，自己可怎么给他交代。槐花痛哭流涕，真情感染之下，旁人见了也无不伤感落泪。马书礼招呼邻居们将屋子收拾出来，叫几个人去拉棺木，以及后事所需之物。同时又去给京城发了电报，通知牛守田。 , )