(第一卷：往世的飞花第五章：城南小陌又逢春《现世纪》中记载：“你不要害怕，因为我救赎了你，我曾提起你的名字召唤你，你是属于我的，从现在开始，你的每一次呼吸，都是我赐予你的礼物。”天明时分。郑刚急匆匆地赶至衙门，正要敲西厢房的门，却发现门虚掩着，于是推门而入，发现满地尸骸，不禁骇然。隔壁的阮诚听到动静，开门探查，发现是郑刚。“县长，这是？”郑刚指着屋内的尸山血海问道。“哦！昨夜他们来杀我，被我杀了，”阮诚不经意道，“还得麻烦郑老找人清理一下。”郑刚有些震惊，呆滞地应了一声，随后转身准备找人来清理。走了几步，他发现正事忘说了，于是又折返回来，对阮诚道：“刘员外死了。”扶柳县，刘府。“五更天！早睡早起，保重身体……”阿庄的打更声从院子里传来。姜竹像往常一样起床更衣，随后打了一盆热水给书房的刘员外端去。姜竹正要推开门，却发现书房的门被人从里面反锁了，于是拍拍门，喊道：“老爷，五更天了，该起床了。”许久，也不见有回应。姜竹觉得有些不对劲，于是叫来一旁打更的阿庄。阿庄先是拍了拍门，见没人回应，于是放下手里打更的竹梆和铜锣，倒退了几步，然后加速猛地撞门。饶是阿庄身宽体胖，也撞了五六次才把门撞开。两人推门进去，定睛一看，只见刘员外头颅被砍了下来，放在了桌上，眼睛还没合上，正瞪着房内的二人。姜竹顿时花容失色，手中的水盆和毛巾“扑通”一声掉在地上，随后被吓得瘫软在墙边，眼神涣散。阿庄也被吓得丧胆销魂，急忙出去喊人。不多时，大半个刘府的丫鬟杂役都围了过来，他们在屋外远远地看着里面刘员外的尸首，却也没敢进去。梅雪胆子稍大些，强忍着惧意，从屋里拉起被吓得丢魂失魄的姜竹，把她搀扶着出了房门，随后用纤手轻抚她的背，柔声安慰着。过了一会儿，刘夫人带着一众小妾进入书房，众人看到刘员外的头颅和床上的无头尸首，顿时抚尸恸哭。一旁伺候刘夫人的贴身丫鬟桃夭也哭道：“夫人节哀，别哭坏了身子，还是先等官府来罢。”刘夫人这才逐渐收住哭声，在桃夭的搀扶下出了房门。过了一刻钟，官府的邢捕头带着一众捕快到了。“大人，”刘夫人像是抓住了主心骨，捶胸顿足道，“大人一定要为我们做主啊！我家老爷不能就这么死不瞑目啊！”邢捕头没理会刘夫人的哭喊，径直走进书房。只见进门对面的墙上高挂一块匾额，上面用行书写着“和气生财”四个大字。匾额下挂有伏羲瑶琴一把，瑶琴旁挂银鞘青龙宝剑一柄，宝剑下有紫檀茶几一座，茶几上褐彩云纹镂孔炉一只，将石佛龛一台，邢窑白瓷茶具一套。右侧置长桌，桌上龙睛古砚一块，白玉水中丞一只，灵璧奇石一块，斑竹笔筒一个，出尘菖蒲一盆，清供印章一方，桂树笔格一架，另外还有刘员外项上人头一颗。桌后敦煌云纹椅一方，椅后紫檀书柜一排。左侧置塌床，榻下滚脚凳一方，用于舒缓脚底。床头小茶几一座，上置古铜花樽一瓶，花簇滴血，娇艳媚红。床上刘员外无头尸首一具，肩上碗口大豁口一个，潺潺血流一条。邢捕头先是走到床前，看着刘员外的无头尸首。令他奇怪的是，虽然刘员外被砍下了头，但是血液却没有喷射多少，仅仅浸染了茶几上的花簇。他检查了一下刘员外的要害部位，看着他心口的利刃贯穿伤，心中顿时了然：刘员外并不是死于砍头，而是被利刃刺穿心脏之后砍掉的头颅。“难不成是黑龙帮？”邢捕头边思索边踱步到书房中央。他一抬头，看见墙上挂着的青龙宝剑，他将宝剑抽出，看着剑上的豁口和血迹，明白这大抵就是杀害刘员外并把他头砍下来的凶器。“凶手没带凶器，或者带了没用，趁刘员外睡熟之际抽出宝剑将他杀害。”邢捕头看着桌上刘员外死不瞑目的头颅，头颅下流出的血染红了桌上的白玉水中丞。邢捕头走到书房门口，看着断裂的门栓，环视众人问道：“这门是谁撞开的？”阿庄站出来，胆怯道：“是小的撞开的，当时小的见房内没人答应，才撞开的，姜竹也看到了。”阿庄指着梅雪怀里的姜竹。邢捕头看着姜竹，问道：“他所言可是真的？”姜竹有气无力地点点头，似是被吓到了。邢捕头又问道：“是你首先发现书房里的异常？”姜竹又点了点头，抿着苍白的嘴唇，没有出声。邢捕头还欲再问，梅雪出声道：“姜竹受了惊吓，现在神志不清，还请大人让我带她回去休息。”邢捕头看了眼被吓得失了魂儿的姜竹，对着梅雪摆了摆手。随后问围观的杂役道：“今早可曾听闻什么异响？”“不曾听过。”众人答道。邢捕头转头看向刘夫人，问道：“刘员外为何会在书房休憩？”刘夫人用手里的手绢擦着眼泪，道：“老爷每月十五都会在书房睡，他说满月的时候就想起他的故友。”“这个习惯持续多久了？”“自从妾身与老爷成亲时便有了。”说着，似是想起良人已去，昔日欢喜转为悲，刘夫人泪如泉涌。“刘员外可有仇家？”“不曾有，”刘夫人哽咽道，“老爷做生意向来和善，为人也乐善好施，不曾见过与人发生争执。”邢捕头左手按着横刀，右手抚了抚胡须，不再出声。过了一会，他环视一圈刘员外的莺莺燕燕，问道：“为何不见刘员外子嗣？”“长子刘乾今于长安求学，次子刘坤非我所生，此时多半正在桂音楼买醉。”说着，刘夫人瞪了身边的二房一眼，二房低下头，虽有怨怼，却不敢出声。此时，门外小厮高喊一句，“县长驾到！”“哪个刘员外？”阮诚疑惑道。“城东刘员外，开钱庄那个。”郑刚解释道。“哦，”阮诚点点头，“就是他派人来杀我的。”郑刚盯着阮诚，道：“那刘员外是你杀的？”“不是，”阮诚如实回答，“不过他今日不死，明日我也会杀了他。”“这，这……”郑刚双目圆瞪，急道，“这不符律法！”“历任县长至少有四任是他刘员外派人杀的，难道这便符律法？”阮诚与之对视，厉声道，“他刘员外窝藏黑龙帮残党，教唆杀人，杀害朝廷命官的时候，可曾想过你口中的律法？”三堂的声音引来县衙内三三两两的衙役。郑刚面红耳赤，怒目圆瞪道：“拿国之俸禄，就要依国法办事，若是人人皆如你一样，仗着武力高强便凌驾甚至践踏律法，那律法尊严何在？国之颜面何在？历任为求公平献身的英灵如何安息？难道强大便可为所欲为？”阮诚闻郑刚激言进词，不由得气道：“我虽践踏律法，却能帮历任县长报仇，能还世人一个青天！我能令子不失父，妻不失夫，老不失子。不管历代英灵如何看我，至少历任县长泉下有知可得安息！”郑刚保持沉默，阮诚也不再出声。过了一会，幼娘牵着静姝从房中出来，挽住阮诚的手，对着两人道：“既然已经命案已经发生了，那不如郑老带我三人去看看，夫君意下如何？”“未尝不可。”阮诚点点头，随后对郑刚拱手道，“还请郑老引路。”郑刚还礼，转身对四近的衙役道：“把西厢房清理一下，对照记录在案的人像，把轿子备好。”阮诚三人登上轿子，幼娘开口问道：“郑老何不上轿同坐？”郑刚道：“谢夫人好意，此举不合礼法，老朽还是走着罢。”“郑老温恭。”幼娘赞叹道。“迂腐！”阮诚小声怨怼道。“只关理念，无论对错，夫君不可这么说！”幼娘小声提醒道。阮诚思索片刻，随后汗颜道：“是我狭隘了。”及至刘府门前，阮诚接幼娘和静姝下轿。大门两侧的一个小厮喊道：“县长驾到！”另一个小厮躬身相迎道：“大人请随我来。”阮诚携幼娘与静姝踏进刘府大门，郑刚落后一步，跟在三人身后，几名衙役跟在郑刚之后，一行人浩浩汤汤地进了刘府。一行人先是踏过莲池，而后穿过石林，走过狭长的明道，才看见房屋。阮诚惊异道：“刘员外的府邸怎得如此宽敞？”“大人有所不知，”引路的小厮答道，“老爷府邸占地十三有二亩，共有两园一池一岛阁。府第居于北面，是老爷夫人所住之所；南园开阔明畅，用于四季游赏；西园精致典雅，适于老爷平日宴客；榭在水边，亭在岛上，池中立阁，渠边升楼。”“有钱真好！”静姝赞叹道，“哥哥啥时候买个一样的房子？”阮诚哭笑不得道：“我月俸不过五两银子，要买这么大的宅子，那得贪赃枉法十年才买得起。”众人皆笑，却听郑刚一声咳嗽，遂止。走了约莫半刻钟，小厮喊道：“县长驾到！”邢捕头出门相迎，一边简要介绍道：“今早丫鬟和打更人发现书房房门反锁，撞开门后看到刘员外死在床上，头被砍下来放在了桌子上。”“可是死于砍头？”郑刚问道。“不是，他心口有利刃贯穿伤，凶器大抵是墙上的青龙宝剑。”“死于补刀？黑龙帮干的？”阮诚道。“属下也怀疑此事多半是黑龙帮所为。”“黑龙帮！他们不是七年前就被消灭了吗？”刘夫人闻言，大惊失色，心有余悸地问道。众人并没有为刘夫人解惑。阮诚让幼娘带着静姝在门外陪刘员外的女眷，随后检查书房房门，问邢捕头道：“房内可有其他出口？”“不曾有。”“房上检查可过了？”“并无破坏痕迹。”“密室杀人？”阮诚笑道，“有点意思。”“房中财物可在？”阮诚踏进书房，又问道。“没有遗失。”“死亡时间可知？”“我来时尸首血还在缓流，约莫死于半个时辰内。”邢捕头思索了一下，答道。“丫鬟和打更人可盘问了？”“问了，两个人互相作证，观其模样，不似有伪。”“两人何在？”阮诚从墙上抽出宝剑。“丫鬟受了惊吓，被人带下去休息了，打更人正在外面候着。”“哦？”阮诚有些诧异，“他不害怕？”“有些胆怯。”邢捕头答道。阮诚端详着剑上的血液和豁口，又看了看刘员外头颅的切割面，道：“这宝剑剑尖虽锋利，剑身却有些薄弱，剑上的豁口不止一个，刘员外被砍下的头颅也不平整。凶手应该没有带兵器，把他杀了之后，用宝剑一下下地把他的头砍下来。”“为何是凶手没带兵器，而不是带兵器没用。”邢捕头疑惑道。阮诚笑道：“你手上有一把别人的刀，一把自己的刀，你发现别人的刀砍一下就出现个豁口，你还用吗？”“自然不会。”邢捕头道。“你不会，凶手自然也不会，”阮诚继续道，“从伤口来看，凶手势大力沉，这么轻巧的宝剑根本不适合他，但他却把宝剑用出这么多豁口，这说明什么？”“说明他手上没有别的兵器可用！”邢捕头明悟道。“不错，不仅如此，还说明凶手还是个刘员外的熟人，”阮诚用手指轻抚剑刃，“至少是个能出入书房的人。”“大人何处此言？”邢捕头又问道。阮诚看了他一眼，暗骂此人愚笨，道：“寻常人家里，墙上的宝剑均未开锋，仅用作装饰或宴席时舞剑助兴。而刘员外家里的剑却是开过锋的，况且配有剑鞘，寻常人根本不会知道。”邢捕头抚掌道：“原是如此！”而后复问：“可用宝剑砍头总会有声音，凶手是如何不让他人发现的？”阮诚在房内踱步思索，突然看到阿庄撞门前扔下的竹梆和铜锣，他灵光一闪，捡起竹梆铜锣，敲了一下，顿时，四周的人都向他看去。阮诚暗叹一声聪慧，把竹梆铜锣扔给邢捕头，道：“凶手是听着打更人的锣声砍的，锣声洪亮，刚好盖过砍头声。打更人敲一下，凶手也跟着砍一下，只要在打更人打完更之前把刘员外的砍下来就可。”邢捕头瞳孔微缩，许久吐出一口浊气，道：“好狡猾的凶手。”而后他又问道：“那凶手杀完人之后是如何逃走的？”阮诚看了他一眼，道：“要是知道凶手是如何逃出来的，这案子就破了。”邢捕头有些讪讪，道：“那如今属下该做什么？”“盘问所有能进出书房的人，查清刘员外与什么人有交集，包括他如何来到扶柳，如何发家，统统查清给我。”“是！属下这就吩咐下去。”邢捕头应道。突然，阮诚似是想起什么，叫住邢捕头问道：“怎得不见刘员外子嗣？”邢捕头正要回答，却见屋外走来两个人，一人身着白玉襕袍，头戴宝珠冠，腰左佩刀，右挂玉佩，体若奔狼，形貌魁梧；另一人身着玄色铭袍，头戴软脚幞头，腰佩环首刀，虎背狼腰，阔面重颜。“爹！你怎么就这么去了啊……”白衣人未进屋先恸哭，玄衣人却并未动作，只是后半步跟着。阮诚问道：“阁下是刘员外之子？”“正是刘坤，”白衣人拱手，眼中带泪，“阁下是？”“这位是新来的县长大人。”邢捕头介绍道。“原来是县长大人，大人大驾光临，刘某有失远迎。”刘坤道。阮诚心中笑道：你爹刚死，你就把自己当成刘家家主了。随后还礼道：“刘公子客气，敢问刘公子怎得现在才来？”刘坤用袖口擦擦眼泪，道：“我昨日带丁非去好友家喝酒，直到今早府里小厮报信，才知道我爹已遭遇凶人所害。”阮诚点点头，又问道：“可有人证？”“大人怀疑我？”刘坤怒目圆瞪，“我怎会做出弑父的事？”“可有人证？”阮诚笑着又问一遍，口气却是不容置疑。“丁非可作证，马钦、袁硕等人亦可作证！”刘坤怒道。“去查查，”阮诚没理会他，转头对邢捕头吩咐道，“看他所言是否属实。”邢捕头点头称是，随后出了书房。“大人好大的官威啊！”刘坤讥讽道。阮诚和悦一笑，道：“秉公办事而已。”随后他看向丁非，道：“阁下是丁非？”丁非点头称是。“参过军？”阮诚上下扫视一眼，问道。“曾在军中混迹过几年。”丁非如实回答。“为何来这？”“左腿受伤，被迫退伍。”“伤的多重？”“不能奔跑。”阮诚看着丁非，拍了拍他的肩膀，“为国流血，可敬！”丁非拱手道：“大人谬赞。”“军中抚恤可拿到了？”“十两银子拿到八两。”“不错，还算有良心。”阮诚点头，随后对回来的邢捕头道：“将刘员外尸首拉去县衙，交给仵作，封锁书房，留两个人守在这。”邢捕头称是。阮诚拉着幼娘和静姝，问郑刚道：“郑老，敢问何处租赁宅邸？”“往东两里半，有家孟德牙行，县里租赁买卖房宅都去此处。”郑刚回答。“可是曹员外的牙行？”阮诚眨眨眼，问道。“正是。”“这就省事了，我与曹员外相熟。”阮诚笑道，“备轿！去牙行！”轿内幼娘调笑道：“夫君刚当上县长，就公轿私用，也不怕旁人诟病。”“我是去找曹员外了解刘员外被害之事，如何能算私用。”阮诚正气凌然道。不多时，轿子停了，牙行到了。阮诚让二女先在轿子里小憩片刻，随后下了轿子。听到门口小厮高喊“县长驾到！”，正在看账本的曹员外闻声，手上的账本都拿不稳了，又联想到今早刘员外被害一事，顿时被吓得魂飞魄散，以为县长找他寻仇来了。他正要躲着，却听到阮诚清朗的声音，“曹员外，别来无恙啊，昨夜睡得可还安稳？”曹员外上下嘴唇打架，颤颤巍巍道：“还，还算安稳。”“刘员外死了，这事你知道罢？”阮诚笑着问道。“知，知道。”曹员外冷汗浸身。“谁杀的你知道罢？”“不知，不知道。”“真不知道？”阮诚柔和的笑着道。“真不知道。”曹员外满脸是汗。“昨夜有人想杀我，你可知道？”“不知道。”曹员外用袖口擦了擦额间的冷汗。阮诚拨弄着案上的算盘，啪嗒啪嗒声不绝如耳，厉声道：“想好了再回答。”曹员外听到这话，魂儿都吓飞了，立马跪在阮诚面前，道：“杀大人的全是他刘汉叔派的人，我可是一点也不知情啊！”阮诚弯腰拍了拍他的肩膀，在他耳旁轻声道：“不要伤了县长夫人。”曹员外闻言，被吓得一激灵，立马磕头如捣蒜，边磕头边喊道：“大人饶命！大人饶命……”“我问一句，你答一句，可别说错了，懂？”曹员外小鸡啄米似的点头。“你可是黑龙帮的人？”“不是。”“当真？”阮诚厉声道。“千真万确！我曾是一个小小的牙侩，五年前受刘员外提携才做成如今的规模。”曹员外急忙回道。“你一个小小的牙侩，刘员外提携你？条件是什么？”“挣的钱三七分成。”“嚯！怪不得能住那么大的宅子。”阮诚叹道，“刘员外是黑龙帮的人？”“不知。”“孙员外呢？”“不是。”阮诚察觉两者不同的回答，道：“说说孙员外。”“孙员外曾是一个小镖局的镖头，受人委托前往湖光山找一面旗子，却在半路遭强盗劫杀，就逃出他一人。他走投无路之时被刘员外所救，从此就跟着刘员外。”这情节怎么这么熟悉呢？阮诚心道。“什么旗子？”“蓝底青纹红日白月旗。”开山旗！阮诚心道，湖光山怎么会有道门至宝开山旗？“可找到了？”“至今仍未找到。”“扶柳县可有修士？”阮诚翻着地上的账本问道。“不曾听说过。”阮诚心道：并无修士，如何知道开山旗，看来，湖光山要走一趟了。“起来吧。”阮诚对跪着的曹员外道。“多谢大人，多谢大人。”曹员外踉踉跄跄地起身，还没站稳，就听阮诚道：“你杀过几任县长？”曹员外膝盖一软，又跪了下去，带着哭腔道：“都是刘汉叔指使我干的……”“你还没为我解惑。”阮诚平静地道。“一任，”曹员外老泪纵横，“都是刘汉叔逼我的，我也不想杀他，我还与他喝过酒……”阮诚没有理会他的哭诉，自顾自道：“我需要租赁一座宅邸，雇一些丫鬟仆役，你应该有门路。”曹员外逐渐收起哭声，从柜子里拿出一串钥匙，颤颤巍巍地递给阮诚道：“这是城中靠近县衙的一座府邸，名为容柳居，还请县长笑纳。”阮诚接过钥匙，笑道：“我是县长，不是强盗，不能白拿你的宅邸。”随后他思索了一会儿，道：“不如你借我一百两，我付给你，权当房租罢。”“便依县长的。”曹员外用袖口擦擦眼泪。阮诚坐上轿子，道：“起轿，回县衙。”阮诚把钥匙递给幼娘，对静姝道：“静姝想要的大房子，约莫是有了。”“真哩！”小丫头咧嘴一笑，眉眼弯弯，“俺就知道哥哥不用贪赃枉法十年！”幼娘扑哧一声笑出来。阮诚脸一黑，道：“童言无忌，哥哥不跟你计较。”突然，静姝的肚子“咕”地叫了一声。阮诚才想起早上忙活到现在，三人竟还没吃任何东西。于是他拨开帘子对轿夫道：“先不去县衙，去最近的客栈。”不一会儿，轿子停了，阮诚携二女下轿，映入眼帘的是印着“龙门客栈”四字的匾额。阮诚进楼，点了几道招牌菜，问幼娘道：“幼娘银两可带在身上？”幼娘点点头，道：“自然是带在身上的，不仅如此，我还把夫君昨夜写的《望日夜游》带在了身上，夫君可要看看？”“不看不看！”阮诚回忆起昨夜就有些怨怼，“那摊主说话真是刻薄！”幼娘嫣然巧笑，随后柔声安慰道：“大抵字画摊生意不景气，摊主为了那十个铜板，故意如此。”阮诚借驴下坡：“应是如此。”过了会，饭菜上齐，三人也都饥肠辘辘，便顾不上细细咀嚼，狼吞虎咽起来。幼娘放下筷子，见小丫头也吃饱了，于是对阮诚道：“夫君先吃着，我与静姝去逛逛隔壁的金兰斋。”“何谓金兰斋？”阮诚疑问道。“便是卖水粉胭脂的地方，虽不比水云斋，但胜在物美价廉。”幼娘答道。阮诚咽下嘴里的牛肉，点了点头，道：“买完即归。”幼娘笑着应了一声，就带着静姝出了客栈。等到两人回客栈时，只见两人双手各提两串盒子，脸上带着比走时更浓的笑意。这时，阮诚才明白了昨夜幼娘所说的“男子赚钱养家，女子貌美如花”是何意思。阮诚先是让轿夫去了趟容柳居，让幼娘和静姝先在家里休憩，自己则回了县衙。郑刚和邢捕头看着手下人一晌午做的笔录，不由得有些束手无策。两人见阮诚回到县衙，于是迎上去，邢捕头道：“所有能进出刘员外书房的人的口供都在这里，但是大部分人都是被打更人阿庄叫过去的，他们可以相互佐证。”“打更人阿庄和丫鬟姜竹也相互佐证，不似有伪。”郑刚补充道，“刘坤和丁非昨夜确实在马钦的宅子里喝酒，这点马钦、袁硕，还有马钦家的仆人均能佐证。”“刘员外如何起家的查到了吗？”阮诚边走边问道。“查到了，”郑刚翻了翻手中的笔录，“刘汉叔以前是镖局的镖头，七年前关掉镖局，用所有积蓄改办钱庄。”阮诚闻言，顿住脚步，转身看向郑刚，问道：“七年前？不是黑龙帮被灭那一年吗？”“正是，”郑刚回答，“刘汉叔的玄德镖局的镖手个个武艺高强，虽遇黑龙帮截镖，却能力克群匪，八成的镖码都能安稳送达。所以虽然玄德镖局要价较高，但商贾也愿意让他们押镖。”“有点意思，”阮诚继续走，绕过照壁，“黑龙帮被灭后，玄德镖局的要价高过普通镖局，所以被迫转为钱庄，可是这样？”“不是，”邢捕头接话道，“黑龙帮被灭是小满前后，玄德镖局谷雨就关门大吉了。”阮诚绕过仪门，心中骇然：刘汉叔一早就知道会有修士剿匪！甚至有可能修士就是他找的！阮诚定了定神，又问道：“他办钱庄之后可有与人发生争执？”“不曾有过，在商界刘员外的随和是出了名的，经常会让利给合作者，所以商界都愿意跟他合作。每次募捐他也是最积极的，上年幽州泄洪，官府前来募捐，他一家就出了一百万两，其他几家合起来才一百万两，真是大善人。”邢捕头道。阮诚和郑刚齐看了邢捕头一眼，却并未说话。邢捕头看着两人的眼神，有些不解。“打更人、丫鬟、刘坤、丁非与刘员外关系怎么样。”阮诚走进大堂，绕过屏风，问道。“打更人六年前卖身葬父，是刘员外收留了他，让他当了个打更人；丫鬟两年前来到刘府，刘员外见其聪慧，于是让其伺候起居。”郑刚答道。“刘坤是刘员外次子，还是偏房所生，平日里不受刘员外喜欢。他还经常与城南袁家、城北董家、城西马家的纨绔子弟喝酒蹴鞠打马球，就因为这事，时常被刘员外鞭打。”邢捕头接话道，“我怀疑，多半就是这个刘坤怀恨在心，怒从心中起，恶向胆边生，把他爹给杀了。”阮诚和郑刚又看了他一眼。郑刚清咳一声，道：“邢捕头，没有证据可不能胡乱臆测。”阮诚点头道：“郑老所言有理。”邢捕头有些讪讪。三人绕过屏门，邢捕头继续介绍道：“丁非是两年前来到刘府，本来是府里的棍棒教头。却因打伤刘员外长子刘乾的小舅子，被派给刘坤当贴身侍卫。”“嚯！嫡长子跟次子就是不一样。”阮诚走进三堂东厢房，坐在案前，对面前的两人道，“等等，方才是不是也有个两年前的。”邢捕头拿起水壶，倒了两杯水，一边递给阮诚和郑刚一边道：“丫鬟姜竹也是两年前的，哦对，姜竹和丁非是夫妻。”“夫妻？这两人来历可查清了？”阮诚喝了口水，问道。“查清了，”郑刚将杯中的茶水一饮而尽，“丁非原是左神策执戟，后因左腿伤退伍，而后就经人介绍来到刘府。姜家本是富商之家，然而却被黑龙帮盯上，惨遭灭门。黑龙帮把姜竹卖给了牙子，牙子在卖她的路上遇到了丁非，丁非把她救了，两人相依为命，不久后就成亲了，丁非退伍后两人一起来到刘府。”“左神策执戟？却是个强人。”阮诚叹道，“怎得老是黑龙帮。”“昨晚他俩是在何处喝酒的？”阮诚剥着案上的橘子。“在马钦宅邸。”邢捕头答道。“城西？两人跑这么远喝酒？”阮诚掰开一瓣橘子放进嘴里。“大人有所不知，马钦不似刘坤，他是马员外独子。马员外老来得子，对他十分宠溺，为了方便马钦找刘坤、袁硕等人喝酒，马员外特地在城东购置了一座宅邸。”邢捕头答道。“家有千金，行止由心。”阮诚调侃道，“今早两人几时回来的？”“两人落后大人约莫一刻钟，应该是寅时三刻前后回来的。”阮诚点点头，把最后一瓣橘子咽了下去，问道：“此地距刘府多远？”“约莫一炷香的脚程。”郑刚推算道。阮诚转头看向邢捕头：“若是青壮男子呢？”“约莫一刻半钟。”邢捕头答。“那若是青壮男子奔跑过去，需要多久？”“约莫一刻钟。”阮诚又问：“若是会武的青壮男子奔跑过去，需要多久？”邢捕头转头与郑刚对视一眼，道：“这，属下不知。”“快去！”阮诚催促道，“骑马去！”“是！”邢捕头应道，随后出了房门。阮诚转头看向郑刚，笑着问道：“刘家次子可学过武？”黄昏时分，阮诚回到容柳居，见幼娘正使唤仆役收拾屋子。“犄角旮旯可都要清理干净了，县长不喜尘土；把这首诗裱起来挂在堂屋，是县长亲手写的……”幼娘有条不紊地吩咐道。阮诚从身后抱住幼娘，笑道：“才几个时辰不见，幼娘已经有当家主母的模样了。”幼娘俏脸微红，道：“夫君在外拼搏，幼娘总不能还让夫君分心。夫君主外，那幼娘便主内，好好管家。”“幼娘贤惠！”阮诚赞叹道。吃罢晚膳，阮诚对幼娘道：“幼娘是否愿意陪我走一趟刘府？”“夫君之命岂敢不从？”幼娘笑道，随后又问：“那静姝如何？”“静姝留在家里，跟丫鬟们玩，可好？”阮诚看着小丫头。小丫头眨眨眼，道：“好！”刘府的小厮把阮诚和幼娘接下轿子，引进姜竹家里。姜竹家就在刘府内，其他杂役也住附近，应该是刘员外安排的杂役居所。小厮敲了敲房门，朝里头喊道：“姜竹，县长大人看你来啦。”不一会儿，里头人影摇曳，开门的是个温婉可人的女子。阮诚拱手道：“姑娘可是姜竹？”“奴家名为梅雪，姜竹今日受了惊吓，奴家前来照顾片刻。”女子欠身还礼道，随后引二人进屋。屋里陈设简单，左床右桌，床边有衣柜，桌旁有梳妆台，除此之外，别无他物。梅雪给二人搬来木凳，床边的姜竹挣扎着起身，脸色苍白，道：“大人远道而来，奴家有失远迎，罪该万死。”幼娘坐着握住她的手，温声细语道：“姜竹不必多礼，我与夫君前来，主要是想问今早发生的事。”阮诚接过梅雪递来的水，道：“姑娘可否方便带我去刘员外书房一看？”“自然是方便的。”路上阮诚问道：“姜竹这般模样有多久了？”“自五更出事，便如此了。”梅雪答道。“她是何时回房的？”“邢捕头来了后不久，我便带她回房休息了。”“丁非怎得不在？”“他一个时辰前去接孩子下学，不知怎得还没回来。”“你在此照看了一整日？”“正是。”阮诚笑道：“你倒和婉。”“大人有所不知，”梅雪欠身，“姜竹本是富家小姐，前些年被黑龙帮灭门，不得已至此当了丫鬟。我见她身世与我同样凄惨，便多加照拂。”“哦？”阮诚捕捉到她话里的讯息，“敢问姑娘是如何来刘府的？”“我与姜竹一样，家里被黑龙帮灭门，走投无路之时，是老爷好心收留于我。”梅雪有些悲戚道。“刘员外府上可还有这样身世的？”阮诚感觉自己抓住了什么。“府上杂役丫鬟大多是这样的，老爷还时常会从曹员外那买来一些。”“这刘员外倒是心地良善。”阮诚反讽道。“老爷对我们下人确实和善，”梅雪没听出阮诚话里的讽刺，“老爷体恤我们下人，平日里也没有打骂，若是有谁病了便放回去养病，不仅不扣工钱，还会派人慰问。”“我听说刘员外与他儿子关系似乎……”“老爷和小少爷早有争端，老爷想让他考取功名，小少爷却不喜舞文弄墨，一心爱好刀兵。”梅雪也有些无奈，“久而久之，老爷和小少爷之间逐渐破裂。前不久两人又大吵了一架，老爷拂晓去钱庄黄昏归家，小少爷便黄昏出去拂晓而归，两人约莫小半个月不曾见过了，谁曾想两人再见已是天人永隔。”梅雪似是有些悲伤，半响不再说话，过了片刻，才道：“大人，书房到了。”阮诚看着梅雪有些胆怯的模样，道：“你若是有些惧怕，便在此等候片刻。”“那奴家便在此处等候大人。”梅雪应道。阮诚踏进房门，发现与早上别无二致，仅是刘员外的尸首被衙役带走了。他走到书桌前，看了看干涸的褐色血迹，又翻了翻桌上的书文，发现并没有异常。他又翻看桌后的书柜，发现最上层书柜上虽然落满了灰，却有一本书有些整洁，似乎是最近刚拿出来过。阮诚从书柜上拿下来，发现是本账本，其中记载着每月十五的财物情况。他正要合上，却发现账本里似乎少了什么，他又翻看了几页，发现这本账本只有利润却没有成本！他想起钱才临死前说的，黑龙帮堂主每月十五前来收账，顿时有些明悟——刘汉叔大抵就是黑龙帮的堂主，他每月十五在书房不是在怀念故友，而是在记账和上贡！怪不得他敢收留黑龙帮残党，怪不得他会对这些下人这么好心，明面上帮助下人安身立命，背地里却是杀害他们全家的凶手，到头来这些人还要感谢他，真是讽刺。阮诚拿着账本的手逐渐渗出冷汗，他知道黑龙帮水很深，却没想到一个堂主竟能丧心病狂到如此地步，而黑龙帮被灭后还运转得如火如荼。甚至，黑龙帮或许根本没被消灭，七年前黑龙山上的六百四十三人只是黑龙帮的一个幌子，他们舍弃了一些炮灰，便由明处转为暗处，用另一种不流血的方式蚕食着冀州百姓。是谁有这么大的手笔，门派？世家？他们就算有这个胆子，也不可能有这个能力。难不成是不夜在进行战争物资积累？不对，如果是不夜，那舵首就不必令师兄带队扫平黑龙帮，我们出力官府得功的事，舵首是不会干的。阮诚如此思索着，从桌边踱步至床边。他坐在床上，正思索着黑龙帮的事，突然觉得脚下似是少了什么，于是看向塌下的滚脚凳。滚脚凳并没有放在床的中段，而是被放在了床头。常人不会把滚脚凳放在床头，如果不是刘员外放的，那一定就是凶手。阮诚心道。他朝床下看去，却发现床下黑漆漆一片，什么也没有。此时，一阵风吹过，阮诚看到床下的黑暗如水面般波动，他伸手一抓，发现床底的黑暗是一块黑布。他顿时了然：凶手大抵就是藏在床下，趁刘员外睡着后行凶；或是杀完人后躲在床底，伺机逃出。那凶手是如何逃出书房的？衙役肯定会检查房间各个角落。衙役？若凶手是衙役，他趁他人勘探现场时从床底爬出，不就掩人耳目，瞒天过海？阮诚灵光一闪，抚掌笑道。他问房门两侧看守的衙役道：“可曾见别人进出过房门？”“回大人的话，不曾见过。”二人齐声道。“今日邢捕头来时，可有同僚缺漏迟到者？”阮诚又问道。“缺漏者迟到者，大抵是没有的。”其中一人道。“你忘了，小六不是晚来了一会，还被邢捕头训斥一顿。”另一人提醒道。“哦对，是有这一回事。”那人一拍脑门，想起来。“小六？”阮诚默念了一遍这个名字，“查一查他与刘员外可有恩怨，另外去问问他昨天至今早在哪里，去吧。”二人称是，又问道：“那这书房……”“不必看守了。”“是！”“带我去打更人阿庄的住处，我有几句话要问他。”阮诚对着等候的梅雪道。过了半刻钟，便到了阿庄的住处。阿庄正准备出去打更，刚好碰见阮诚与梅雪。梅雪道：“县长大人找你询问老爷被害一事。”阿庄有些惊慌，立刻放下手中的竹梆和铜锣，准备迎两人进房。阮诚笑道：“不必拘谨，只是闲谈罢了，你继续打更，我们边走边谈。”阿庄称是，于是引着二人走出院子，喊道：“戌时一更，天干物燥，小心火烛！”阮诚问道：“今早你撞开门时，可曾发现床下有其他人？”“当时小的见桌上老爷的头颅，吓得惊慌失措，随后就跑去叫人，并未注意床下。”阿庄答道。“你跑去叫人，再回到书房，这中间过了多久，房内可有异动？”“从书房到杂役住处不过半刻钟，小的当时心中惧怕，所以脚步也快了些，一来一回约莫半刻钟多些。”“姜竹可是一直守在书房？”“小的走时姜竹已经瘫软，约莫是吓到了，回来仍是那副模样，大抵是一直守着。”阿庄回答得很谨慎，并没有给确切的回复。“你打完更回到住处所需几时？”“约莫一刻半钟。”“你是回来途中发现刘员外被杀的？”“小的自住处刚至书房，便发现老爷被害了。”“至书房需几时？”“半刻钟足矣。”阮诚思索道：仅半刻钟，便把人杀了，把头砍了下来放在桌子上，凶手沉稳冷静，甚至有些淡漠生死。他转头对梅雪道：“我们回姜竹那罢。”离开姜竹家时，幼娘牵着阮诚的手，边走边道：“姜竹家被黑龙灭门，家人的头也如刘员外一般，被砍了下来，今早她见书房的惨状，更是勾起了她过去的回忆。”“也是个可怜的人儿。”阮诚叹道。“夫君让我问的，打更人走后姜竹可曾见过别的人进出，我问了，姜竹未曾见过。”阮诚点点头，“事已至此，先回家罢。”第二日，阮诚踏进县衙大门时，邢捕头迎了上来，道：“大人，从马钦宅邸至刘府仅需半刻钟多点！”阮诚闻言，笑道：“刘坤自幼习武，身强体壮，从马钦宅邸至刘府，约莫半刻钟便可，他有足够的时间在小厮跑来报信前回马钦宅邸；而丁非腿上有伤，不能奔跑，回马钦宅邸路上至少需一刻半钟，不及跑来报信的小厮。凶手多半是刘坤。”二人大笑，随后阮诚似是想起什么，问道：“邢捕头昨日怎得去了这么久？不是让你骑马去吗？”邢捕头挠挠头道：“回来途中遇到学堂起火，于是属下便跑去救火，由此耽搁了。”“原是如此。”阮诚点点头。“哦，属下救火途中还遇见了丁非，他与我一起把屋里的孩童都救了出来。”邢捕头一拍大腿，道。阮诚发觉有些不对，问道：“他可是跑着的？”“那么大火傻子才不跑。”邢捕头有些疑惑地看着阮诚，答道。“什么？”阮诚震惊喊道。邢捕头看着他的模样，没有出声，良久，才继续道：“昨日大人吩咐手下人查的小六与刘员外的恩怨关系，也已经查明了，二人并无交际。”“那他昨日何故迟到？”阮诚逐渐冷静下来，问道。“这小子一月前娶了媳妇，是个水灵秀气的姑娘，此后小夫妻两个日日折腾至半夜，邻里乡亲和县衙同僚都知道。听邻里说，前晚将近四更还有动静，昨日五更后才慌忙过来。”邢捕头隐晦一笑。“可有人证？”阮诚没理会邢捕头的意味深长。“人证？这种事怎么会有人证？”邢捕头纳闷道。阮诚瞪了他一眼，道：“我是道小六昨日五更后过来可有人证！”“哦哦！”邢捕头挠了挠脑袋，“村口王大爷昨个五更多点看到了小六出村，他还说青壮就是好，三更睡，五更起，阎王夸咱好身体。”阮诚又瞪了他一眼，心道：难怪郑老喜爱瞪人，跟着这种夯货共事，确实身心疲惫。邢捕头被瞪得有些讪讪，心想：县长如今怎么跟郑主簿一般，喜好瞪我。“如今小六的嫌疑约莫是排除了，你且随我去马钦府邸看看。”阮诚道。邢捕头点头称是，对手下人喊道：“备轿！”阮诚抬手制止，道：“备马！”二人至马钦府邸，门口一小厮把马牵至后院，另一小厮把二人引进大堂，喊道：“县长驾到！”刘坤因刘员外被杀一事，已经没了兴致喝酒，众人都是以刘坤为首，刘坤不来，众人也随之散了，仅有马钦在此独自无聊。马钦听县长来了，立刻带丫鬟迎了进来，道：“县长大驾光临，马某有失远迎，里面请！”落座后，马钦兴奋地问：“县长可饮酒？或是蹴鞠？投壶狩猎亦可。”“不必，”阮诚笑着拒绝道，“我来是想问马公子一些问题。”马钦顿时有些沮丧，道：“县长尽管问，马某知无不言。”阮诚笑道：“马公子今年几岁了？”“今年已至十四。”马钦撅着嘴答道。“与刘坤关系如何？”马钦听到刘坤的名字，立刻来了精神，道：“他与我兄弟相称。”阮诚点点头，又问道：“刘坤与刘员外不和，你可知道？”“自然知道。他爹想让他读书考功名，他却不喜欢四书五经，他道：仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”马钦捻起丫鬟端来的甘珍，放进嘴里，含糊不清道。“有意思，你认为他为人如何？”阮诚也捻起一颗，递给了一旁的邢捕头。“大哥为人和善，且乐善好施，下人嫁娶病丧，他都会有所帮衬。他虽有钱，却不喜有钱人，也不喜官府，除了郑老。”“郑老？可是扶柳县主簿郑刚？”邢捕头好奇道。“正是，他说郑老人如其名，为人刚正不阿，郑老世代为扶柳县主簿，清白廉洁，秉公执法，乃是文人之首。他还说，若是文人皆如郑老，那地渊如何不兴，百姓如何不乐。”“他一个武人，竟能有如此灼见！真乃奇男子也。”阮诚，接过丫鬟递来的茶水，赞叹道。“不仅如此，”马钦炫耀道，“大哥还说，如今朝堂二分，李相权势滔天，多次想废太子立新储；太子兢兢业业，如履薄冰，虽危险重重，却有帝隆近臣所助，倒也是稳定下来。李相虽手握大权，然年事已高，待李相驾鹤西去之日，便是太子大展宏图之时。”“确是如此！不曾想刘坤居然对朝堂也有见解。”阮诚叹为观止。马钦听到这话，顿时眉飞色舞，尾巴翘到了天上。三人一齐喝了杯茶水，随后阮诚又问道：“你们平日里除了饮酒蹴鞠、投壶狩猎，可还有别的？”马钦笑道：“自然是有的！县长可否知道马球？”“自然是知道的，不过马球多是军中游戏，怎的马公子也会？”阮诚笑问道。“是丁非教我们的。”马钦如实回答，“丁非自从当了我大哥的贴身侍卫，就经常跟我大哥一起来我这。虽然他人比较闷，但是我问他军中的事，他也会告诉我。”“原是如此，那丁非可是与你们一起喝酒玩乐？”“这倒没有，丁非说主仆同座，此举不合规矩，经常会一个人喝酒。”马钦拿起一旁的折扇，装模作样地扇了扇。“一个人喝？”阮诚有些警觉，“那十五那日，他也是一个人喝的？”“这倒不是，”马钦“啪”得一声收起扇子，摆摆手道，“以前他刚来的时候经常一个人喝，后来他结识了周封，两人就一起相约喝酒。十五那日就是丁非与周封在一起。”随后他又补充道：“周封就是我府里的打更人，有时周封喝醉了，丁非还会帮他打更。”“十五那日丁非可是打更了？”阮诚追问道。马钦挠挠头，道：“这我便不知了，我吩咐过周封，打更时不要靠近大堂，因为我与兄长们皆在大堂玩乐至深夜，打更会吵到我们休憩。”阮诚笑道：“你的丫鬟是否能听到？”“自然可以。”马钦点头，随后对身边的丫鬟道:“念春，十五那日你可听到有人打更？”“听到了。”念春欠身道。“是否是丁非？”邢捕头问道。“不知，奴家梳妆打扮完，打更已经结束了。不过我起早后在院里撞见丁非，他似是要去茅房。”“他可有所异常？”阮诚问道。“异常？倒是没有，不过那天天气确是有些异常。”“哦？此话怎讲？”阮诚与邢捕头对视一眼，又问道。念春思索片刻，道：“那天天亮的比平时晚，我想兴许是天气不好，却不曾想那天是个大晴天。”阮诚思索一番，却没能想出个所以然，只好作罢，带着邢捕头向马钦告辞。阮诚拱手道：“今日公务缠身，改日若是得闲，定来马公子府上喝酒！”马钦还礼：“马某在此恭候县长。”明日一早，阮诚醒来，却看幼娘在梳妆台前浓妆淡抹。“幼娘怎得突然开始梳妆打扮了？”阮诚从她身后抱住她，笑问道。“这里不比村子，县里的姑娘全都梳云掠月的，连手下的丫鬟也浓妆淡抹，”幼娘用眉笔描画着黛眉，“我若还是如过去一般不施粉黛，岂不是给她们比下去，幼娘自己倒是无所谓，就是怕堕了县长的颜面。”阮诚闻言，伸手挠着幼娘腰间的痒痒肉，笑道：“好个幼娘，竟开始调笑我了。”“哎呦，”幼娘被痒的受不了“好夫君好夫君，幼娘知错了。”阮诚这才罢休，把头搭在她的肩上，看着她面前的瓶瓶罐罐，好奇道：“梳妆打扮竟然需要这么多东西，果然，美人儿都是烧钱的。”“幼娘还算勤俭持家的，”幼娘用手抚着他的脸，“像这些胭脂水粉，拢共不过十两银子。远的不说，就说你师兄送的那水云斋的玉簪粉，可就要十五两银子。”“唯女子与小人难养也，”阮诚叹道，“夫子所言果然没错。”幼娘听了，用手揪住阮诚耳朵，用力拧了一下，恶狠狠地说道：“夫君说什么？还请夫君再说一遍，方才窗外风声太大幼娘未听清。”“疼疼疼……我说幼娘衣香鬓影娟好静秀如扫眉才子。”“哼，这还差不多。”幼娘松开手，开始着手点额黄。阮诚静静的看着幼娘梳云略月，也不说话。待幼娘点好额黄，阮诚以为结束时，她又拿起那盒水云斋的胭脂，开始点绛唇，而后化完面妆，最后又开始盘髻。等到幼娘把银簪插进盘好的头发里，已过了几近一炷香。“女子梳妆竟如此繁琐，”阮诚惊到。“这还算是快的，”幼娘答道：“我仅仅是敷铅粉、抹胭脂、画黛眉、点额黄和点绛唇，还没画面靥和描斜红呢！”阮诚似是想起什么，突然问道：“那幼娘觉得刘府的丫鬟梳妆大抵要几步呢？”“嗯……”幼娘眨了眨眼睛，“大抵需要敷铅粉、抹胭脂和点绛唇，夫君问这个做什么？”阮诚不答，反问道：“那做完这些大概要多久？”“半刻钟足矣。”“那若是加上盘髻呢？”阮诚又问道。“若是加上盘髻，怎么着也要一刻钟罢？”幼娘歪着脑袋想了想，答道。“幼娘，我知道凶手是谁了！”阮诚抱着幼娘的腰，凌空转了一圈，喜笑颜开。幼娘惊呼，死死环着阮诚的脖子。阮诚把幼娘放下，双脚着陆的感觉逐渐让幼娘恢复平静，她靠在阮诚胸口问道：“凶手是谁？”阮诚道：“幼娘想不出？”幼娘摇了摇头：“幼娘想不出。”阮诚点了下幼娘的鼻子，笑道：“幼娘真想不出？”幼娘嘻嘻一笑：“夫君既然已经想出来了，为何还要我想？”阮诚抓了一把幼娘腰间的痒痒肉，引得幼娘咯咯发笑，道：“因为我要抓住你体内的懒虫，治好你的懒病。”幼娘紧了紧环着阮诚脖颈上的藕臂，看着阮诚撒娇道：“好夫君，告诉幼娘嘛。”幼娘几乎要贴到阮诚脸上，吐气如兰，气若游丝。阮诚心神荡漾，抱着幼娘的腰吻了下去，直至双方喘不过气。阮诚深吸一口气，说道:“姜竹敲门，见屋内没有回应，于是叫来一旁的阿庄。而阿庄自住所至书房仅需半刻钟……”幼娘反应过来：“姜竹梳妆打扮好至少一刻钟，她在阿庄打更前就已经醒了！”“幼娘聪慧！”阮诚赞叹道，“姜竹见到刘员外的尸体吓得魂不守舍，瘫软在门上，此时阿庄去外院叫人，凶手就是这时从房门里走了出去。”“但姜竹说没有看到别人进出……”幼娘瞪大了凤眼，惊呼“凶手是两个人！”“没错！姜竹的夫君是丁非，丁非曾是神策军执戟，退伍后在刘府当侍从，对杀人之事并不陌生。他知道先把人杀了，过一会再砍头，血便不会飞溅；”阮诚把幼娘抱起，道：“他也能做到，跟着阿庄的敲锣声砍头，以此掩盖声音；他还能在小厮跑去马钦府上报信前回到马钦府邸，装作无事发生。”“可是夫君不是说，马钦府里的丫鬟在五更后见过丁非。”幼娘紧紧环住阮诚的脖颈，问道。“念春道那日天气有些异常，明明是晴天，天亮得却比平日里晚。我当时虽觉得有问题，却没细想，如今想来，大抵是那日周封喝醉了，于是丁非便帮周封打更。”阮诚抱着幼娘走到床边。“然而，他打更时却不是五更，应是提早了一炷香时间左右，这样一来，他打完更回去，让念春撞见他去茅房，便有了不在场人证。而后他偷偷跑回刘府，将刘员外杀死，把他的头放在桌子上。等到姜竹敲门，他便藏在刘员外床底，用黑布挡住自己。阿庄撞开门之后跑去叫人，他便从姜竹面前跑出房门，跑回马钦府邸。”阮诚把幼娘放在床上，道：“一开始我以为这案子重点是作案手法，现在看来，巧妙的是作案时间。”“可他们为何要杀害刘员外……”幼娘还在疑惑，却见阮诚脱下外衣，惊道：“夫君这是作甚，要错过今早的朝参了。”阮诚笑着用手勾下床帘，“今日旬休，不必朝参……” 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