又喝过一轮酒，韩通和李重进腹中饥饿，柴荣又叫上几盘下酒菜，对韩通和李重进道：“义父有命，不敢不从，两位且先歇息，待我安置好了事务，便随两位启程。”

李重进道声：“请便。”柴荣使个眼色，让聂远和柴嫣随他同去，聂远当即会意，起身跟随。可柴嫣却为柴荣回中原担心起来，不住向李重进询问中原现下情形，并没注意到柴荣眼色。

柴荣便和聂远走到楼上，见聂远不放心留柴嫣一人在下，劝道：“不必担心，李兄弟是我义父亲外甥，信得过的。”

聂远点点头道：“那就好……哦，郭将军信中到底是如何说的？”

柴荣道：“义父现下正是效力于金刀王刘知远麾下，要我进军中相助于他。刘知远此人是石敬瑭手下第一大将，亦是最大权臣，我亦不知他到底何意。师哥，你久历四方，可知道刘知远此人如何？”

聂远应道：“此人在军中威望极高，不乏野心。我只知石敬瑭送燕云十六州与契丹时，石敬瑭帐下反对诸将中，便以他为首。”

柴荣若有所思道：“自李从珂在位后两年来，中原屡次兵败于契丹，耶律德光进军时纵兵劫掠，中原积愤久矣。若金刀王果真能重振中原声威，再造太平之世，我倒愿助义父在他帐下效力。”

聂远心知柴荣在江湖上走了这一遭，如今有意重回朝堂，虽颇为不舍，但也认为不失为柴荣的一个良机，便对他道：“人生几十载如白驹过隙，良机难觅便蹉跎一生。既然今日有此机会，你若看准，便放胆去吧。”

见柴荣有期许亦有顾虑，聂远伸出右拳道：“师弟，只要你还恪守在潞州那晚的誓言一日，师兄就在江湖上等你一日。若你在朝堂失意，便回到这片江湖，在这片江湖中，师兄保证无人动得了你！”

柴荣心下感动，伸拳和聂远相对，豪然道：“师兄放心，一日入了鬼谷，终生不忘此志。不负此剑，不负苍生！”

聂远报之一笑，从旁边取来两只酒壶，递给柴荣一只，也慨然道：“暂别之前，你需答允师兄：今日同饮庆功酒，壮志未酬誓不休！”

柴荣一愣，问道：“师兄不与我同去么？”

聂远点点头道：“三年前我在潇湘之地与人有约，要三年之后于大寒之日与人决斗。如今虽尚在清秋，但既然已至江北离彼处不远，我也该赴约了。”

柴荣十分惊诧，连忙问道：“师兄怎么如此轻率与人私斗？这不是师兄的性子……”

聂远摇头道：“并不轻率。你有所不知，三年前我曾在湘江之畔撞上一回寒鸦爪牙与人牙子交易。那时我出剑救人，不慎中了人牙子的暗算，所幸被一刀客所救。”

“那刀客头戴斗笠，身披蓑衣，我看不清他面容，只记得他说这条命不是他给的，是寄存在我身上。但他那时见我身上带伤，不愿动手，约我三年后与他决斗。”

柴荣连忙道：“这等事岂能当真……”可他转念一想，自己不会当真，可师兄却一定会当真，果然听聂远道：“我不愿食言，何况以我现在武功，也未必会败给那个刀客。”

柴荣知道师兄心性，劝他不得，只好先假意应允，心道：“让嫣儿劝他必能奏效。”

两人遂喝过了酒，走下楼去。柴嫣正听李重进讲得天花乱坠，竟面有期待神色。

见柴荣和聂远下楼，柴嫣高兴地迎上前道：“哥哥，现下中原百姓都正翘首以盼，正是你建功立业的好时候！”

柴荣眉头一皱，正色道：“嫣儿，入朝统军，步步凶险，岂是儿戏？”

柴嫣依附到柴荣身边道：“我有一个好哥哥，一个好阿远，会怕什么凶险？再说姑母都叮嘱表哥了，一定要将我带回去见一见。”

柴荣道：“姑母如今病倒，每天念想着你，你确实该回去照料她些时日……只是，师兄恐怕不能随我们同去了。”

柴嫣大吃一惊，连忙问聂远道：“为什么？”

聂远将那事再与柴嫣说明，柴嫣越听越是难过，也没了一点点欢喜神情，心中更是酸楚。

聂远说罢，轻轻抚着柴嫣肩膀道：“你放心，我将这件事了结，就去中原找你和阿荣。”

柴嫣欲要随他同去，但一来离不开哥哥，二来确实想见到姑母一面，姑母如今病重在床，那是她在世为数不多的亲人。

她亦想要劝聂远不去赴约，但又听聂远说道：“嫣儿，做一个剑客，是不能失约的。你去吧，不必担心我。”

柴荣以为柴嫣必会要死要活将聂远赖住，谁知柴嫣听了聂远这话，竟咬着嘴唇红起眼道：“你……你要去，那你就去吧，可别说是我碍了你出剑，做你的剑侠。”

说罢她转过身来，喉头发苦说不出话，怔怔滴下来几滴泪珠。

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