安塔尔好奇地看着这位活泼的老贵族，也许是因为晚年的孤独岁月被使命感所替代，他似乎变得更年轻了。也许塞班希望为他儿子多年前的死亡报仇，也许他也希望自己不是死在床上，在枕中被人遗忘，而是作为一个英雄战斗到最后。安塔尔在这个老人的身上看到了力量和决心，这股坚定也激励了他。

“您是对的，塞班大人。”他们朝城堡的方向走去，“我没有理由难过，走吧，我们去找国王陛下！”

——

安塔尔知道，布达卡莫霍夫宫的王座室很大，是那种能激起凡人敬畏之情的广阔，它的天花板远远高于人的头顶，它的哥特式窗户能供巨龙轻松地进出。它的浮雕散发出一种神秘的威严，告诫着站在厅内所有人生命的短暂渺小，他们只是微不足道的灰尘。

相比之下，蒂米什瓦拉的王座室要小得多，也更加阴暗。它更简单，更纯粹，没有任何辉煌华丽的装饰。微弱的光线从小窗户透进来，建筑内部没有拱门和其他浮夸的艺术，只有简单的石砖。安塔尔立即明白国王为什么要请来那么多石匠了，这里现在不是一个适合长期居住的地方，人会在这里的黑暗之中发酸发霉，变成一个幽灵，一个怀念着旧日辉煌的阴影。

沉默的侍卫沿着墙壁站着，在看起来像是一条昏暗隧道的尽头坐着二十三岁的查理·安茹，他一言不发，托马斯大主教在他的身后低语。

“陛下！”百合花骑士向王座鞠了一躬，然后也向埃斯泰尔戈姆的大主教行礼。“请允许我向您介绍您的忠实拥护者，波卡家族赫克托之子塞班爵士，他愿意无条件地支持您的事业，并带着一百名装备精良的轻骑兵到来。”

老人走上前，单膝跪地，亲吻了国王伸出的右手上闪闪发光的百合花戒指。

“起身，”查理冷冷地说，安塔尔将他冷漠的语气归咎于这个恶劣的环境。“欢迎来到这里，赫克托之子塞班！”

“荣幸之至，陛下！”塞班斩钉截铁地说道，“我想让您知道，我不仅将献上自己的誓言，我的一百名骑兵也将听从您的命令。”

“我的骑士刚才说，你的忠诚不求回报。”查理看着老人的眼睛，“但我目前为止的经历告诉我，这个世界上没有免费的东西。所以老实告诉我，你忠诚的代价是什么？”

塞班一点也不为这个问题感到尴尬。

“我本打算让我的儿子，我唯一的继承人莱文特成为一名骑士，”他想都没想地说道，“他和安塔尔是朋友，他们都在玛格丽特岛的圣殿骑士团修道院当过侍从。我把我的儿子培养成了一个优秀的战士和一个诚实的男人，让他配得上波卡这个姓氏，在我死后，他本将继承我们家族的名声和荣誉。

然而，在一场暗中策划的抢劫袭击中，我们与科塞吉家的混蛋们交战，莱文特在拔剑之前就被杀死了。他没有经历过战斗就离开了我，至死都只是一个无辜的孩子。”塞班继续说着，语气越来越激烈。

“我把他的尸体抱在怀里，交给他的母亲，她因悲伤病倒，再也没有康复。我亲手埋葬了他们二人，我发誓，我将在我的余生中杀尽寡头们的走狗，越多越好。无论他们效力于科塞吉家，还是马泰·查克，或者其他任何家族，我不挑剔。如果不是因为那些永远都无法被满足的贪婪领主们，我的儿子今天应该还活着，站在您面前献上剑的人也应该是他，而不是我，陛下！”

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