同样受益于图谶，并对图谶之言深信不疑的刘秀觉得有必要驳斥一下公孙述。这不仅是自尊心的问题，也事关天下民心所向。他特地给公孙述写了封信，进行学术探讨：

图谶上的“公孙”咋就一定会是你个龟孙呢?图谶说“代汉者当途高也”，你又不姓“当涂”，又不叫“高”，跟你有个毛线关系啊?你掌纹奇特，王莽比你的更奇特，结果还不是让人点了天灯?拜托以后别再往中原张贴这种小广告!

为了尽量不伤和气，刘秀在信封上特地写上“公孙皇帝亲启”字样，但公孙述压根儿不搭理他，连礼节性的回复都没有。

打嘴仗不是重点，重点是历史的车轮正按照刘秀的设想一步步前行。刘秀以逸待劳，利用赤眉军缺粮的弱点，在其东返途中堵住道路，却又高垒深沟不跟对方硬拚，直到赤眉军饿得军心大乱时才一战定江山，迫降刘盆子和赤眉主将樊崇等人，清除了最大的一个对手。

这个时候的隗嚣，仍然继续卖力地替刘秀阻挡住公孙述，使刘秀能专心经营东方，分兵四出清扫各地小股割据势力。

隗嚣名字虽然很嚣张，却是个温文尔雅、如假包换的经学大家，他的叔父隗崔豪爽侠义有人缘，起兵反抗王莽并占据了陇右地区。但老隗认为要成大事必须有一套先进的思想学说作指导，硬是抬举小隗作了首领。

知识就是力量，但知识有时候也误事。有文化懂经书的隗嚣谦恭爱士，陇右一带让他治理得政治清明、社会安定，长安关中的士大夫不堪连年战乱，纷纷往西逃到陇右，这让隗嚣名声更大，很多士子慕名来归。但这个地头蛇显然没有更长远的进取目标，而是学起了周文王的低调和谦逊，满足于世人的好评和地面的安定。时人评价他说：

嚣不及此时推危乘胜以争天命，而退欲为西伯之事，尊师章句，宾友处士，偃武息戈，卑辞事汉，喟然自以文王复出也!

如果隗嚣能始终如一地做下去，倒也算识时务知天命。问题是当刘秀扫清东方，打算带着他一起去收拾公孙述时，他却不合时宜地动摇了，回绝了刘秀的建议，掉过头来与公孙述眉来眼去。

这让刘秀很不爽。但这个史上最厚道的皇帝没有选择动粗，而是反复派出高级使团，包括皇亲兼能臣来歙、隗氏故人马援等进行劝谕，请他入朝，并许以重爵。

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