略略游逛，香奴便犯了困。薛钊抱着香奴回返敬思斋，方才小心将香奴放置床头，便有人拍门。

“马兄？”

许久不曾露面的马世清含笑抱拳，面容清癯了少许，眼有血丝，下颌还冒出少许胡茬。“薛兄，这几日在下心中烦闷，想不通透，倒是慢待了薛兄。”

“哪里的话，马兄进来叙话？”

马世清摇头：“不如薛兄陪我走走？”

“也好。”薛钊从善如流。

后园北面是一处假山。土坡堆起，又放置了不知从何处搜罗的怪石。山上有一亭台，因着路远，倒是少有人光顾。

马世清与薛钊随意而行，走着走着，便到了亭台里。二人并坐，马世清苦涩道：“如今在下……可算是臭名远扬了。”

薛钊沉吟不语，不知该如何劝慰。只道：“马兄今后如何打算？”

“科场就算了，下了场也是自取其辱。”

大宗师掌管一省文教，有其评语，马世清文章写得再如何花团锦簇，主考官也不敢开罪大宗师，冒险录其为举人。

“这几日在下思前想后，方才寻了姨母，认下了同如意的婚事。”

薛钊拱手：“可喜可贺，科场失意，情场得意，马兄有失有得，定然惹得旁人艳羡。”

“薛兄莫要取笑了。”

“哪里取笑了？柴如意宜家宜室，刚中有柔，是难得的好女子。再者马兄本就志不在科场，从此寄情于山水岂不美哉？”

“哈哈，薛兄说的是，在下今后怕是只能寄情于山水了。”笑声中透着苍凉，马世清笑着看向薛钊：“来日大婚，还请薛兄来做傧相。”

薛钊一口应下：“好，正要沾沾马兄的喜气。”

马世清起身，说道：“在下还要去一趟字水书院，有些东西总要取回来。”

“马兄自便就是。”

马世清颔首，笑道：“那这几日找时机与薛兄痛饮一番。”

马世清走了，薛钊心中愈发怪异，总觉得马世清变得有些陌生。

………………………………

云秀楼。

“娘。”

笔墨放下，柴如意揉着手腕，起身一福。

柴夫人蹙眉责怪道：“好端端的怎地又招惹你兄长？”

柴如意讶然：“女儿何曾招惹兄长了？”

“那番芙蓉是你兄长好不容易从蓉城求来的，才开了花，他才赏过一次，今日你便让人铲了去。莫说你兄长，便是娘听了也气闷。”

那毒花原来是兄长种的。

柴如意定了定心神，拉着母亲坐下，小意解释道：“娘，非是女儿无事生非，实在是那番芙蓉乃是毒花。”

“吓！如意听谁说的？”

柴如意轻咬唇角，说道：“昙云法师。法师说此花最毒，服之如蚀骨销魂！”

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