菜市口是清代杀人的法场。

每年秋后朝审完毕，一行犯人被押出宣武门，过断头桥，送往菜市口法场，就不可能活着回来了。犯人在菜市口跪成一排，刽子手由东向西手起刀落，砍下一颗颗脑袋。脑袋掉了，惊惶地滚出很远。刽子手用的鬼头刀、凌迟分尸刀，现在还保存于历史博物馆。

菜市口附近有一家裁缝铺子，掌柜的50多岁，一个人生活。这天晚上，天刚黑下来，裁缝铺掌柜的就听见外面乱哄哄的，似乎发生了什么大事。那年头闹乱党，他不敢出去，赶紧把灯吹了，缩进了被窝里听动静。外面闹腾了一阵子，很快又消停了。

半夜的时候，掌柜的醒过来，隐约看见屋里有个人影在走动。他以为来贼了，紧紧盯着这个黑影，一动不敢动。这个贼摸索了一会儿，终于离开了，出去的时候，还懂事地把门轻轻关上了。

过了好半天，掌柜的才爬起来，他点上油灯四下看了看，想知道丢了什么东西。奇怪的是，钱一文不少，只是针线长笸箩不见了。