元，是开始、开端的意思。

所谓“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄”。

上元节是这一年中的第一次月圆之夜，即正月十五，中元节是七月十五，亦称“鬼节”，下元节是十月十五，主要做祭祖之事。

上元日佳节是长安最热闹的时候，不光东西两市有盛大的猜灯谜赏花灯的活动，朱雀大街左右两侧的数十个坊也准备了盛大的活动。