下邳朝廷传檄天下，以讨伐邪僧为名出兵南阳郡。

而身在郡治宛城的林玄很快便得到了消息，当即派出自己座下的大弟子牵槐率领三万兵马进驻南阳郡西北的门户叶县，抵挡徐州军南下。

就在三万南阳兵进驻叶县不久，程朗也率领五千徐州军抵达了颍川郡的昆阳县，与南阳军遥相对峙。