(今日诸事顺遂，楚冬青满心快活地回到家，见师父的马车仍旧停在于此，推门而入，只见娘亲的房屋内亮着灯火。他一进屋，见初眉阿姊与师父围着铜灯而坐，前者满面悲色，泪眼凝噎，后者抚肩安慰，而他娘亲静卧于床榻。初眉侧目凝望楚冬青，悲声低语道：“阿娘她……”楚冬青心尖一颤，脚如注铅，愣在原地，悲从中来，张了张嘴，若有若无，微不可闻地喊了一声：“娘亲！”钟渔见状，当即解释道：“冬青，并不是你想的那般，你娘只是病情加重，她没死！”楚冬青听罢，泪珠滚落，胸腔剧烈起伏，无声抽泣，以手抵住心口，那般剐心之疼，再次袭来。初眉自责道：“瞧我这弄的，阿娘还活着！”楚冬青心里清楚，但是那心痛之感，却挥之不去，他浑身乏力，也说不出话来。这时，苏氏忽然醒来，没来由地问了一句，“虎头，你可是叫娘亲？”楚冬青抹掉眼泪，深深地咽下一口气，每步都走得如履薄冰，他躬身于床头，望着神色恹恹，憔悴不堪的娘亲，悲戚道：“孩儿回来！”“我儿可是哭了？”苏氏浑浊的瞧不清，伸手欲抚摸儿子的脸庞，后者握住她的手，放在脸颊上摩挲，她微舒一口气，虚弱道：“我儿往后是要干大事的人，怎可轻易掉眼泪！这生老病死，人呐，逃不过的，娘亲这一生自从嫁于你爹，便是知足了，生了你兄弟俩，更是此生无憾。方才娘做了一个梦，梦到你小时候，那时你三岁，别人家小孩早就会说话了，你呀，整天就虎头虎脑地盯着四处看，不爱哭也不爱笑，连咿咿呀呀都很少说。人人都说是个痴儿。娘亲才不信你是痴儿，可是一直见你不会说话，娘心又愁又苦，却无人诉说，时常背后偷偷哭泣。有一天，娘亲实在没忍住，当着你的面破声哭了起来。你闻声望向娘，呆望了许久，然后嘴巴一张一口，似乎想说话，却又不见声。当娘好不容易止住眼泪时，你却忽然喊了一声‘娘’。那一声娘喊得真清楚响脆，又把娘给高兴哭了。”说罢，苏氏土色的面容上泛起微笑，眼角却含着泪。楚冬青亦是眼角凝泪，却不敢落下，唯恐泪珠滑落至娘亲手上，他自责道：“孩儿让娘亲操心了，才害得娘亲得了眼疾。”苏氏微摇头道：“你很乖，一直都很乖，很懂事，你做事从不让娘操心。在娘亲心里，若论哪个儿子更懂事，你远胜于你阿兄！”……城东齐氏别墅，数辆马车纷至沓来，马车上下来的，皆是朝堂上的大人物，同时他们还有另外一层身份，同为岭北八大士族的家主。岭北八大士族，分别是：齐、鲁、钟、郑、田、范、汪、段。正堂里，八人端坐于案前，居正者自然是当朝大司徒齐翊，他举杯问道：“诸位同僚，深夜造访老夫这别墅小院，可是有何要商议？”段氏家主段冰河率先开口道：“齐大人，您这不是明知故问，我等深夜来此，还能所为何事，当然是为了楚氏父子而来。”汪氏家主汪真打趣道：“听闻段老将军的嫡孙寻衅楚二郎，九人打四人，结果居然输了。”段冰河冷哼道：“明日你孙儿较艺楚二郎，但愿能替士族涨涨脸！我孙儿虽输了，但他有骨气，打算明日就去镇北城，从敢杀营的士卒小兵干起，不知你孙儿明日输了，可有此胆色？若是有，我孙儿倒是能等他一等。”汪真嘿嘿一笑，缄口不言。鲁氏家主鲁靖笑道：“段老将军，犬子前日离家出走，留下书信一封，说要去镇北城敢杀营，还望段老将军能照拂犬子一二。”段冰河赞道：“虎父有犬子，令郎好胆魄！”田氏家主田恭终年戍守镇北城，家族大小事宜，全交由他胞弟田贺做主，他着三人的交谈，不由微微摇头。齐翊见状，问道：“田待诏摇头何故？”田贺愕然，收敛心神，回答道：“那楚二郎必将成为下一个楚常青，应当尽早铲除。”郑康附和道：“田待诏所言极是，而且那位泥脚司空即将回京，他之后将干什么，想必诸位心中有数。”“除掉楚二郎容易，但是除掉楚原，可就难了，且不说他先生虞修会显灵，就他身边那位号称大晏第一刀客的关丑，也是极难应付。”范邕摇头道。汪真说道：“晏国上下能与关丑有战之力的，不出五人，一位是当朝国师梁白鹤，一位是齐大人的义子齐雎，一位是岭南狄悲北老将军。”段冰河冷笑道：“关丑乃是狄氏门客，狄将军若要他关丑死，只要一句话，他关丑便会二话不说，刎颈自尽。”汪真争辩道：“就算并非如此，狄老将军也能与关丑一较高下。”“放屁，都一把老骨头，如何与年富力强的关刀王匹敌！”段冰河不屑道。“你老朽不堪，人家狄老将军可是老当益壮！”汪真嘲讽道。“你……”段冰河正欲反唇相讥。齐翊打断道：“你们是来议事的，不是来吵架的。狄老将军实力如何并不重要，且不说他与虞修关系莫逆，单单他是楚常青的师父，他就绝不会加害于楚原。梁国师不会关心士族的死活，咱们也请不动他。至于老夫的义子齐雎，他已经闭关十余年了。要他杀楚原，恐怕他宁死也不会从的。他家人尽数丧命于洪涝，楚原治水之功，无疑是告慰他全家之亡灵。”诸人沉默不语，但却心知肚明，只要他齐翊开口，齐雎未必不会同意，什么告慰亡灵，不过是托词罢了。齐氏早就不是当年的齐氏了。田贺沉声道：“或许还有一人能应付关丑？”齐翊佯装惊讶道：“不知田待诏所言何人？”田贺望了一眼钟袆，回答道：“钟家大公子！”一直不曾说话的钟袆反问道：“我那逆子还有这本事？”鲁靖问道：“令郎可是士族之骄傲，如何成逆子了？”钟袆不悦道：“什么士族之骄傲，老夫出门时，他正巧回来，他与老夫说，他要替舞魁初眉赎身，并且要将其明媒正娶，这简直是败坏门楣，士族之耻。”“真是岂有此理！”“钟兄可千万不要答应啊！”“令郎若是娶了风尘女子为妻，士族之颜面何在？”“岂不是要让庶族笑话死！”齐翊咳了咳，朗声道：“此事稍后再说，先说楚氏之事，田待诏说钟公子有能力与关丑一战，钟太常可知？”钟袆摇头道：“逆子极少出手，他究竟实力如何，老夫亦不知晓，再说了，就算他真有那个实力，以他的性子，也不会去杀楚原，更何况楚原儿子是他弟子。”“如此说来，杀楚原岂不成了无稽之谈，那还有何好商议的。”齐翊无奈道。另外一位始终没有说话的卢芜，开口道：“大的杀不了，那杀小的！” , )