(南楼听见外面吵吵嚷嚷，起了床，听见舅父带着赵叔在院子里和耶耶低声下气说话。嬢嬢骂他，“前几天南楼生那样重的病，你把赵得良叫回去了，家里一个帮手都没有，我跟你老爹差点没死在半道上。”舅父辩解说，他也不知道会有这档子事，所幸现在孩子无碍。南楼洗了把脸，在镜子面前细细打量自己，没有了那块诡异的红斑，她的眸子倒是显得透亮，中人之姿，即使没有那玩意儿，她也不算是个美人。嬢嬢却说，长得越来越像小狐狸了。她还说，南楼是她见过最漂亮的丫头了，十里八乡的女郎都抵不过她家这一只小狐狸。赵叔说，“缀衣恕罪，实在是啬夫那边事儿急，小人才没有提前说一声。”耶耶好脾气，“罢了，事情都过去了，以后断然也不会有那样的事了。”南楼想了一想，慢吞吞从屋里钻出来。院子里的人看见她都张大了嘴，愣了一会儿。尤其是舅父。“南……南……楼？”只不过几日没见，半个巴掌大的红斑就消失了，露出白白净净的一张面孔，任谁都惊奇。舅父握着南楼的肩膀让她转了个圈，“嘿，还真是南楼！”南楼早就猜到他有这样的反应，心里不知道多得意。晚间耶耶留他吃饭，赵叔在厨间打下手，嬢嬢抱着南楼坐在庭院的树下跟舅父下棋。下着下着，舅父忽然问南楼，要不要过几天去衢水乡过几天，舅母都想她了。还没等南楼说话，嬢嬢就接过话说，“你们打什么鬼主意我能不知道，南楼病没有好透，不去。”舅父继续说道，“南楼，你还气你舅母呢？”“哎呀，她这个人就是嘴坏，心不坏的。”嬢嬢说，“有些人嘴比刀子还利呢，怎么一句话就驳了嘴恶毒的罪孽了？”舅父面子上挂不住，说，“算了，不去就不去吧。”南楼记起来再过半个月是珊瑚姐姐的生辰。“珊瑚姐姐是不是还有些时候就到了生辰了？”舅父燃起一丝希望，“对对对。”“再过几天，我身子好利索了，去衢水乡过几天，正好许久没有见珊瑚姐姐和媛姐了。”珊瑚是二舅父的女儿，阿媛是四舅父的女儿，他们两家还有三个男孩子，南楼分别称他们彭程哥哥，凌哥哥和培哥哥，小的时候别的孩子害怕南楼脸上的印记，只有这几个孩子不怕，她常常跟在他们身后上山抓鸟，下水捕鱼，后来年岁大一点，才被耶耶纠着去学舍学认字读书。乡里很多孩子都只做农活，等他们长大，继续做农活，以后有了孩子，孩子也继续做农活。和他们不同的是，南楼其中一个舅父是三乡的啬夫之一，也算是一方豪民，加之他有两个妹妹高嫁，一个嫁去了邵京，一个嫁去了镐京，天子脚下和涂公之地，不能不说是天底下最富贵的两个地方了，舅父心气高，可一只脚跛了，镐京处处遇冷，无奈只好回来做一个小小的啬夫。他将希望寄托在孩子们身上，可珊瑚不爱读书，彭程也总是从学舍逃学，他知道一次就打一次，然而一点办法都没有。南楼将棋子收起来，耶耶叫他们进去吃饭。舅父说，“我来帮你一起收。”低声跟南楼说悄悄话。“你过些时日去，你舅母要是寻不痛快，你就忍着些，也……别和你嬢嬢告状。”南楼没说话，低着眉捡起地上的棋子。“你舅母她啊，心真好，不是个坏人。”他叽里咕噜说了一大串，南楼只是点头。舅父便坐在那里不说了。南楼看他沮丧，道，“我知道，我都知道的。”她想，自己怎么会真的恨她呢，嬢嬢说一个人嘴坏也是罪过，南楼不否认，很多时候，话语真的可以诛心，她多少次听见孩子们的嘲笑声，用了多大的力气才忍住难过，坐在同一个地方和那些欺负她的孩子们一起念书。舅母嘴坏，但要不是她当年救了南楼，南楼早就淹死了。有一年乡里大水，她正好去珊瑚姐家里玩儿，回来的路上那水漫过她的腰，她拼命往山上跑，但水比人跑得快，很快那洪水漫过她的肩膀，最后只露出一个小脑袋。南楼拼命呼救，四下一个人都没有。是二舅母骂骂咧咧从远处游过来，水流湍急，水中的乱枝割伤了她的手臂，但她仍旧往南楼溺水的地方游，到了她身旁，只见她一把拽住南楼的衣领子，把她往高地上拖。记得那时候，南楼只有七岁，但她记得清楚，二舅母是怎么无畏地救了她一命，夏日里穿的薄了，她还看见过她手臂上的伤口。所以南楼才说，她都知道。嬢嬢告诉她，那是她身为长辈该做的事，小辈落了水，听到了难道还能当成没听见？南楼觉得嬢嬢对这个儿媳妇成见太深，就因为她嘴坏，还时常与嬢嬢顶嘴，嬢嬢才会觉得她人不好吧。送走了舅父，外面的天都黑了，赵叔说驾马将舅父送回去后，再回来。耶耶告诉他不着急，这两天家里也没要事，山路不好走，明早上回来也成。嬢嬢开始给南楼拆发髻，“还有三年就及笄了，日子过得真快。”“嬢嬢，你记错了，还有两年半。”“我说三年就三年，你别插嘴！”南楼敷衍地点头，“是，是。”她手里握着那把伞，伞柄底下刻着“潜华”二字。“这不是董家那孩子的伞吗？”南楼说，“他留给我了，说是向我道歉的赔罪。”“呸，一把破伞，怎么弥补他们董家的错。”她低声叨咕，“送伞，这小子真不怀好心。”嬢嬢下手重了，扯下南楼几根头发。“嘶……”“弄疼你了吧，嬢嬢轻点儿。”“这不是一把破伞。”南楼说，“伞有名字，你看这里。”“潜，华。”“对啊，它叫潜华。”嬢嬢笑起来，“董秉实这孩子正事不干一件，捯饬这些东西。”南楼说不是的，“你看这把伞，不是新伞，而且上面刻的字已经很光滑了，一看就是老物件，而且伞骨上还刻了一行小诗，只是已经模糊了，看不大清楚。”“你爱怎么在下雨天打伞都随你，就是别在屋里打伞。”南楼问为什么？“你这把伞上有莲花，且是紫莲花。”南楼欲言又止，还是决定提醒嬢嬢，“这个……是粉莲花，嬢嬢，你是不是眼睛……”她一把拍在南楼头上，“小傻子，这是紫莲花褪色，成了这种不粉不紫的模样。”“是吗？”“你嬢嬢我啊，做脂粉的日子久了，各种花色我能不清楚？从前伞上染的这种紫色是从三兔草中提取的，日子长了褪色，就会变成你现在看见的这种颜色。”南楼不由得佩服起她。怪不得她觉得好像同平常的粉色不一样，颜色要深一点，但又不是偏红色的深。“是紫莲花，有什么说法吗？”“紫莲花是修成面见十方一切诸佛的手眼。”“那不就是吉祥的神花？”“你要这么想也没错，很久以前，兰溪乡如果男女双方情投意合，儿郎家便按照传统风俗去女郎家提亲。女子父母同意后，男子要携带一把画着紫色莲花的油纸伞去女子家，将伞放在堂屋神龛上。”嬢嬢没有注意到南楼的脸通红。董秉实说，他有一件事想要同她说，南楼问他，他却说，等过几年他再邵京定住脚，如果那时候南楼还没有丢掉这把伞，他再告诉她。“之后女子成婚时，她就要带着这把油纸伞，代表了未来的婚姻生活圆满幸福。”嬢嬢好像已经想到了南楼未来的幸福生活。转眼想到这把伞是董秉实送的，嬢嬢忽然就要丢出去，南楼急忙夺过来，“这是……这是要还给他的，他……说借我先用用。”嬢嬢问她真的？“那你刚才说是他送你的，给你做赔罪？”南楼撒谎不眨眼，“他说借我用，我难道就得还？”嬢嬢见她喜欢，“要是你想要，赶明儿让你耶耶买一把。”“不用了，等他来拿吧，董秉实回来的那天，会来拿的。”她笃定。“寓意这么好，为什么你说，别在屋里打？”南楼想起来问道。“兰溪乡这边，有几个村子，习惯用紫莲花油纸伞祭祀祖辈先灵，按照他们的规矩，是说希望先辈其阴间地位显赫，不受苦受难，可早日投胎转世。你在屋里打伞，容易把鬼引来。”南楼嗤之以鼻，“又不是祭祀的时候，嬢嬢你净吓唬人，我才不信。”说话间，关好的窗子扑一声被风吹开，吓得南楼一不当心把伞丢在了地上。“外面的风怎么这么大。”嬢嬢说着，走过去关窗。南楼则蹲下身子去捡那伞。猛一起身，起的急了，眼前一片漆黑，她晃了晃脑袋，缓缓睁开眼，门外竹林似乎站了一个人。竹叶被风吹得作响。等她眼前不再冒金星，那人却又不见了。“嬢嬢，你有没有看见……”“看见什么？”没什么，她说。是夜，衢水乡。“啬夫，夜深了，要不要多点一盏灯？”“叫夫人过来。”“夫人睡熟了，女郎们也睡熟了。”“罢了，不要叫她，让她睡吧。”他将信札一包，“速送邵京，骑最快的马。”“照例送到环玉馆？”“是，不要弄丢了。”“小人这就上路。”几日后南楼要启程去衢水乡了，嬢嬢照例是不去的，只有耶耶陪同。南楼上马车的时候膝盖猛地磕在一端，嬢嬢连忙上前查看，“小傻子，这都能摔了你？”南楼揉揉膝盖说，“马车上怎么这么滑？”嬢嬢打手一摸，是昨日她耶耶打芝麻油回来，不当心洒了一些在车上。她咒骂一句，“老蠢驴！”耶耶气愤不已，“生了气就叫她小傻子，叫我老蠢驴？”嬢嬢摆摆手叫他们上路，“在那边过两天就早些回来，我在家等你们。”见南楼临走还带着那把伞，嬢嬢叫住了她，“今儿又不下雨，带什么伞啊？”南楼揣着伞，“万一下雨了呢？”她要带就让她带着吧，耶耶这样说。“嬢嬢，我们回来给你带好吃的。”“谁稀罕啊。”嬢嬢回了屋。南楼坐在车头，阳光正好，晒了一会儿觉得头晕。马车已经行了一个时辰，从兰溪乡出去了。耶耶见她脸色不好，“进马车里面去吧，日头太毒了。”“耶耶一个人赶车，我不放心，我一坐马车就犯困，坐在里面不安心。”“耶耶还能掉下去咯？”南楼想说他已经年纪大了，连续赶六个时辰的车怎么撑得住，话到嘴边，“我就是不想一个人呆着，耶耶别赶我进去。”又半个时辰。日头更毒了。正午时分，蝉鸣正盛。南楼只觉喉间发干，呼吸急促，热风直往她头顶涌去。耶耶顾着赶车，未曾往她脸上看。从额间到鼻部，仿若万针刺来，她忍了片刻，终于忍不住，捂住脸大哭。直到她哭出声，耶耶才发现她不对劲，拉住了马，停下车，“叫耶耶看看是怎么回事？”南楼不肯松开手，只觉从前红斑处针刺之感愈发，即使她捂住了脸，疼痛也丝毫不减。她从未感到这样的疼。纵使大夫给她刮刀三次，肌肤上腐肉丛生，也不敌这样的针刺，又好像是有人按着针尾，一根根从她脸上将一整根长针辗入。她只哭着喊疼。耶耶不知她是怎么了，只能将马拴住，带着南楼进马车后面慌手慌脚找从前治疗的伤药。但那时是因为她脸上有伤，现在脸上干干净净，哪里有什么伤口？再一看，南楼的脸上赫然出现了从前的红斑。耶耶颤抖双手，抚上了南楼的脸，“咱们回家，不去了。”南楼进了车内，避开日头倒是好些了。“没事，都走了这么一段路了，我只是一时不舒服，现在好些了。”耶耶坚决要回去。“珊瑚姐姐那么喜欢我，她过生辰要是我不去，这怎么好？”他再定睛一看，那红斑竟又消失了。难道是他看错了？可是…… , )