(皇宫的巍峨，让站于廊柱间的侍卫显得异常渺小。跪于紫宸殿的大臣们，也因殿堂的空旷而显得疏远，即便正中燃着九尊巨大的紫金螭龙盘山炉，但仍旧不能驱散每个人心中涌起的阵阵寒意。龙椅上的唐皇正寒着脸审阅一道奏折，一道由大理寺卿于昨夜提报的奏折。良久之后，唐皇长叹一声，身子向后靠了靠，径自把双眼轻轻闭上，微仰着头一言不发，手里闭合的奏折举在空中，迟迟没有放下。殿下的大臣们，借此机会纷纷左右缓慢委动，以缓解膝盖的酸痛。文臣队尾一名着紫色官袍的白须老者，腰身笔直的杵在那里，将笏板高高举过自己的鼻梁，正好遮住他似睁非睁的双目。忽然，唐皇的双眉一跳，奏折重重砸在龙案之上，瞪开双眼沉声喝道：“耿正何在？”腰身笔直的白须老者，迅捷的高声回道：“臣，大理寺卿耿正！拜见吾皇万岁，万岁，万万岁。”说着，他连站都未曾站起，直接跪着爬到紫宸殿的中央，将额头深深抵在地面的青石之上。唐皇阴沉着脸扫视了一圈众臣，最后将目光落于褚弘的身上。他跪在那里，眼观鼻鼻对心，心中不知在想些什么，径自低垂着眼睑一动不动，仿若一尊没有呼吸的石雕一般。唐皇弯了弯嘴角，暗自冷笑一声，对着伏身的耿正问道：“耿爱卿，听闻坊间皆传你为当世棋圣，可有此事啊？”耿正躬着的后背微微一颤，头未抬眼未起，朗声回道：“回皇上，此皆为坊间儿童戏言，实属妄传。”“哦？”唐皇面上的冷笑之意更盛，悠悠的问道：“如此说来，耿爱卿之意是朕偏听小儿之言喽？”“臣不敢！臣万死……”耿正的额头在青石地面上狠狠一撞，头顶的官帽险些掉落，引得旁侧之人纷纷嗤鼻。唐皇没有理会众人的反应，更没有在意耿正的失仪，只是愈发冰冷地问道：“既然耿爱卿懂棋，那朕这里恰好有一招‘问诸水滨’之棋局，不知耿爱卿如何破解呀？”说着，唐皇把桌上的奏折轻轻拿起，奋力向殿下的耿正砸去。“丑时三刻，你便手持此奏折跪于太和门外提报，可是想告诉世人，你耿正第一时间，就已将逍遥王马踏温子恒之事做了禀报，而滞误此事的是朕，是朕严守宫禁的北衙禁军，是也不是！”看着唐皇龙庭震怒，跪于殿堂上的文武大臣们，一个个将头扎得更低，唯恐圣威难测伤及自己。也有些人利用垂头之际暗自发笑，心中偷偷骂道：“耿正个老狐狸，为官一世竭尽圆滑之能事，临终末了，竟将责任推到了圣皇身上，真的是不知死活矣！这下可苦了他的忘年棋友褚弘大人，不知这次能否挽救于他。”听闻唐皇的叱骂，耿正已是心下明朗，所谓欲加之罪，不过是醉翁之意不在酒的前提罢了，看来此次，圣皇是一定要逼褚弘接案了。他颤巍巍的将磕歪的乌纱帽轻轻扶正，缓缓直起身来，对着唐皇三个标准的稽首、顿首、空首。将手中笏板高高举起，朗声奏道：“罪臣耿正，自感罪孽深重有负皇恩，现恳请圣皇准予致仕还乡。”说着，将笏板横放于地，径自将头上的官帽摘了下来。瞬时，整个紫宸殿内一片哗然。因为耿正已年近古稀，还有半年就可名正言顺的告老还乡，届时每月会从朝廷户部，领取与现今俸禄相当的恤银以安养晚年。如因违律犯法或自愿致仕，皆会剥夺领取恤银的权利。所以，众人听闻耿正此时请求致仕，全都震惊不已，继而有人惋惜、有人窃喜。唐皇扫了一眼面沉似水的褚弘，悠悠的对众人问道：“耿爱卿自感年高体弱，向朕请求致仕，众卿家意欲如何呀？”“唐皇！”一名蓄着金色胡须的官员率先站了出来，他对着唐皇先是一个双臂交叉的胡礼，随后跪倒在地连着三个叩首，昂扬的朗声说道：“请唐皇驳回耿大人的提议，臣胡淖尔有三个理由。”说着，他竟也不等唐皇准允，径自在那里瞪着一对碧眼磕磕巴巴的说了起来。“一，大理寺卿耿正，一心为国终身务正，为皇城的击贼判案鞠躬尽瘁、不溃余力，其功劳可褒可贺。二，耿大人年近古稀，胡地民俗有言：人老力弱其智不周。正是说，因年龄造成的昏聩，无论何时何地均可被原谅。天之大，皆为天可汗之天下；地之阔，皆为唐皇之滨土，体察胡地民俗亦为体恤民意。臣胡淖尔斗胆恳请天可汗唐皇，能屈尊胡地民俗，饶过耿大人这一次。”胡淖尔旁若无人的高声宣喝，并未理会唐皇紧皱的眉头，和不断用双指轻捋的八字黑须。他轻轻顿了一下，接口说道：“臣还有第三，大理寺负责皇城捕盗缉贼，其作用和地位不可或缺，如若耿大人致仕，会使大理寺卿之职位空缺，届时新案旧案恐有衔接不暇之郁，而……而……”“而什么？尽皆直言！切莫吞吞吐吐！”唐皇看胡淖尔说到此处竟有几分犹豫，并发现他的一对碧眼，竟飞速向前方的褚弘瞟去。唐皇圣心睿谋，早已明断其心中之意，竟略带兴奋的对胡淖尔大声斥道：“还不快说！朕保你无罪！”“是！唐皇。如若褚弘褚大人没调任之前，大理寺上下所有大小案件，皆不会出现衔接延误之郁。而如今，褚大人调任刑部大理评事签书判官，自是不便插手大理寺的案子。所以，其中委任因由往来调袭，还要请唐皇亲自御定。”说完，胡淖尔一个深深的叩首，径自把整张脸遮于两臂之间，任谁都看不到他此时面上的表情。唐皇向后舒展的挺了挺腰身，一对微弯的眉眼似笑非笑的看向褚弘，心中暗道：“这次皇兄可是对不住你了小青瑶，谁让你所钟爱之人有这般本事呢！”褚弘仍旧纹丝不动的低头跪在那里，但他已感到唐皇直视的目光，心中暗叹一声：“晴儿所言，果然不虚。” , )