(御道上，刚自下朝的文武大臣们皆都脚步匆匆。除了个别极为相熟的几人，互相摆手打过招呼之外，其余人等均是低头不语，各自坐进自家的官轿，急急忙忙向府衙或私宅而去。任谁也不想在皇上眼皮底下，留一个结党营私的把柄。同朝为官，能爬到这般高度的尽皆为国之栋梁，亦都是老于江湖的一把好手，杀人于无形，自是每位朝廷大员必备之绝技。所以，防人之心自在一言一行、更在一举一动。头上已无乌纱的耿正，真正做到了无官一身轻。他刚下御阶，就摆手对着褚弘高声喊道：“褚少公请留步，老夫有要事相商。”说着，径自甩开两条长长的衣袖，迈着流星大步向褚弘快速走来。银须白发反着斑斑点点的阳光，竟让人看不出一丝被罢官后的颓态，一张红堂堂的脸颊上，竟还露着些许的笑意，反而显得整个人越发的精神矍铄、老而弥坚。“耿老！”褚弘转身，双手平胸深深一礼。“耿老？”耿正面上一愣，随即又露出更加灿烂的笑意。他忍不住回头，环视了一圈将脚步放慢的官员们。心中暗自佩服褚弘的机警应变，如若他仍呼大人，恐有对圣皇判处不满的嫌疑。耿正双手抱拳举了举，正声说道：“拖累少公接下这枚烫手的山芋，老夫诚惶诚恐。”褚弘微微一笑，平静的回道：“耿老谈何拖累，此事不过是圣上的一招围空填缺之术而已，倒是让耿老丢了官职。”“官职有个甚用，老夫年岁已高，必定要为你们这些后起之辈让贤。感念皇恩浩荡仍为老骨头留了恤银，这样回到府上，老婆子也不敢有什么怨言。正好无官一身轻，老夫可潜心研究那乾坤大阵！”“乾坤大阵？”“棋谱啊，哈哈哈……”耿正手捋银须仰天大笑。褚弘“哦”了一声，面上仍是淡淡地微笑，阳光下，一对深眸中竟闪过一丝羡慕。耿正向后望了望，背对着皇宫御道，向褚弘迈近了一步，身子前探压低声音问道：“此事，青瑶公主如若知晓后，会不会怪罪老夫？”褚弘听完，微笑着摇了摇头，并未回答。耿正直身长吁一口气，低声叹道：“可怜青瑶公主在圣皇面前恩求良久，才把你调往刑部，本以为远离大理寺后，少公的心情自会愉悦一些。而今，却又无奈接下这个案子，真是枉费公主一片苦心啊。”褚弘并未接过耿正的话题，而是微笑着拱了拱手，平静地说道：“前事已往矣，褚弘还有要务在身，改日必登门向耿老讨教棋技。”眼见褚弘就要告辞离去，耿正一把将他衣袖拉住，正色地说道：“老夫有一人要举荐于你，定能助你侦破此案，林十三！”“丽竞门的林十三？”褚弘不禁面上一怔，不知辞官离开大理寺的耿正，缘何推荐一位丽竞门的刀客，而且还是一位投奔大唐的胡将，在阵亡前所留下的遗腹子。耿正见褚弘犹豫，双目微眯低声的问道：“怎么，少公觉得他是蛮夷之后不可用？别忘了林十三是丽竞门的人，圣皇都敢用他，少公难道还有所顾虑？”说完，径自邪魅一笑转身离去。望着他的背影，褚弘心中微澜顿起：一个主管审案的大理寺，一个主复核定罪的刑部，却要加进来一个由圣皇亲自指挥的刀客。这般组合，难道是耿正在暗示自己，要如何着手这个案件吗？圣旨刚下，势力纠葛就已开始慢慢浮现，看来此案并非表象那般简单，其背后定隐藏着更多刀光剑影。就像阴沟旁幻起的那片刀影一般，狠戾而无情，刀刀见血、招招取命。躺于地上的几名乞丐，连惨呼尖叫的机会都没有，均被一刀切断咽喉，瞬时在雪地里喷出一片红雾。林十三将手中滴血的环首刀，在空中优雅的划出一个圆弧后，双手高高的举起，歪着头、坏笑着向前不断逼进。几名手握利剑的乞丐，护卫着一名中年男人在不断的向后撤退。再往后，就是阴沟的终点：暗湖。整个皇城的污秽之物，经过脏水的冲刷，全部汇聚到了这里。时间久长，就慢慢形成了一片隐于杂草下的沼泽。天热之时，此地方圆十里臭不可闻。而且，湖中会时不时有腐尸出现。就连缉凶查案的大理寺不良人，都不愿到此地刑尸办案，所以坊间皆传，人死在了此地，就相当于坠入了无间地狱，不但冤情难以昭雪，甚至魂灵都难以往生，此湖是人间的至暗之所。被护卫的男人，惊惧的回头望了一眼暗湖。虽然此时天寒地冻，湖面上已没了杂乱的水草芦苇，但浮冰的缝隙间，仍旧散发着令人作呕的刺鼻气味。“林十三！你个不拿俸禄的刀客，即便杀了我，你也不能加官进爵！又何必为了名娼妇这般咄咄逼人、以命相拼，你如此这般！究竟是为了什么？”男人的声音明显因惧怕而颤抖。林十三勾了勾嘴角，坏笑着回道：“为了正义！”“狗屁正义！世间若有正义，你还能只是刀客？”林十三轻笑一声，并未否认，只是长刀猛然一个前劈。紧紧贴在男人面前的乞丐，瞬时自肩膀到腰部被刀斜劈为两段，热气腾腾的鲜血和脏腑，径直喷溅了男人一脸。其余的乞丐见状，一跃而起，纷纷挥剑向林十三攻来。瞬时，一片剑网笼住了林十三的身形。男人惊恐的抹了一把面上的血迹，怨毒的骂道：“砍死他，快给本官砍死他，事成后赏黄金百两。”林十三冷笑一声：“贪污的藏银还是留给爷吧！不过，你不该找这几位送死鬼，因为他们连自己都保护不了。”刀影横飞，血肉落于白雪之上，竟显露出几分诡异的美艳。男人的一足，已退至暗湖的浮冰之上，他尖利的高声喊道：“唐律，醉酒误杀艺妓者，流放三千里！罪不至死！你林十三胆敢杀我，你就违背了唐律！”“唐律？嘿嘿……爷就是唐律！”“黄金！对，黄金！你林十三杀了我，就永远别想找到黄金！”“你忘了，爷是为何找你？”男人惊惧的双眼，满是绝望。他心中暗自后悔，后悔酒醉时不该胡言乱语，不该说出自己贪银之事，更不该将藏金之所，蘸着酒水写在自己怀中娼妇的裸背之上。一时恣意忘情，竟招来杀身之祸。“怎么？后悔杀了丽娘？”林十三的嘴角弯起，脸上满是不屑和嘲讽。“是！我后悔！后悔酒醒后，才将她推下悬楼！后悔给你这叛将的孽种……”长刀挥出，正午阳光之下，一条血迹隐于暗湖之上。林十三幽幽的说道：“你，才是我的俸禄！” , )