嫡，指的是正妻及其所生子女，所以正妻也叫“嫡妻”;庶，就是正室之外得到所有妾及其所生子女。在一些影视作品中，两者之间仿佛没多大差别;但在实际中，他们之间的区别简直令人叹为观止。

在出身方面，娶正妻讲究个门当户对，而妾几乎都来自或身份低下、或家道中落的家庭;

在迎娶的流程方面，娶妻要严格按照传统婚姻的规范流程，如占卜八字、依照父母之命媒妁之言、备齐“三书六礼”;婚礼仪式也极尽隆重，双方准备足够的聘礼、嫁妆，迎亲之日男方大开中门、披红挂彩，在亲戚朋友们的见证下三拜九叩、祭拜祖宗、登记入谱。用四个字来描绘，那就是明媒正娶。

而与之相比，纳妾的流程可谓“闻者伤心、见者流泪”：男子看上了哪家的姑娘，谈妥价格后，支付一定的“买妾之资”，随后免去任何礼仪流程、无需迎亲队伍，仅需一顶小轿、经由侧门偷偷接近门，顶多邀请几个自家人小范围热闹热闹就行。当然了，女方也不需要提供嫁妆。

而在进入男方家门之后，妻妾的待遇差别就更悬殊了。

一般来说，虽然古代社会奉行男尊女卑，但在一个家庭内，正妻与丈夫的法律地位是平等的，她是一家内务之主，不仅全权负责操持家里的大小事务，还要负责管理妾，如有必要，她可以对违反规矩的妾进行惩罚。

而妾在家庭中的价值一般有三方面：满足男主人的欲望，传宗接代，担任奴仆。她们不仅要伺候丈夫，对正妻也得低身下气、任其支配;一生中都无法名列宗族名单，除非母凭子贵——生的子女特别受宠、争气。

一般来说，正妻是无法被降为妾的，也不能轻易被休，除非犯了“七出”之罪，即无子、淫佚、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾;即使犯了七出，但如果符合“三不去”中任何一项也无法被休，即：有所娶无所归(无娘家可归的)、与更三年丧(曾为公婆守孝三年的)、前贫贱后富贵(陪着丈夫由贫变富)。

但是妾就没这种待遇，她们可以被当作商品一样被买卖，没有丝毫保障。不过，假如一家的正妻去世、被休，而且男主人本人愿意，在经过严格的流程仪式后，妾是可以转正为妻的。

当然了，妻妾的差别也体现在她们所生的子女上。正妻所生子女被称为嫡子女，妾所生则是庶子女，双方虽然父亲相同，但地位有鲜明的尊卑贵贱，嫡长子拥有无可置疑的家族继承权，紧随其后的是嫡长孙、其他嫡子;嫡女的地位同样比庶女高。

在很多文学作品中，对于妻妾、嫡庶之别描绘的极为深刻。

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