七月十八，蔡州留守司先锋接敌，阵斩叛军头目徐通。

初战即胜，留在新溪县的范恭知与张纯孝不由振奋，总算看到了平息淮北之乱的曙光。

十九日。

陈初率部抵达颍州城外。

自上月中旬乱军入境，颍州城便四门紧闭，非必要不得出入。

至今已月余，城门终于再次开启。

知府廖思义、都统制郭韬儿及一众文武官吏乡绅耆老，城下接迎。

“陈老弟，京城一别，甚是想念。没想到，再次见到老弟却是如今这般境况，惭愧、惭愧啊........”

“陈都统前后两次大败乱军，如今都统亲至，我颍州城内三万余百姓总算得救！”

郭韬儿和廖思义先后恭维、寒暄一番后，由后者凑近陈初，面露为难道：“都统，城内逼仄，大军进城恐多有不便，请大军暂住城外。我颍州城自有粮草猪羊送来犒军.......”

廖思义有所顾虑也属正常，历来客军军纪难言，他怕是担心六千虎狼进城后，劫掠生事。

陈初本也没打算让大军进城，颍州毕竟是战区，军士入城若遇紧急军情，一来不好收拢，二来不易展开。

申时。

陈初带两队亲兵入城，城困月余，一月来城内积攒的垃圾如小山一般堆积在街角、屋后。

成群结队的乞丐在垃圾山上翻找着可食之物，道路两旁，每隔三五步便有卖儿卖女的家长，身形枯瘦、神情麻木。

见陈初不住皱眉打量，廖思义向郭韬儿使了个眼色，后者对身旁随行军士低声交待几句，片刻后，一众颍州军士连推带搡，将附近这些‘有碍观瞻’的乞丐、饥民驱赶至远处角落。

以免坏了临府陈都统对颍州的第一印象。

申时中，陈初与众颍州文武去到府衙二堂，本以为是场军政会议，没想到二堂内精致酒菜早已备好，曲班舞姬业已就位。

“陈都统，水患乱民先后而至，城中困顿，仓促之间来不及准备精细，粗茶淡酒，还请都统莫要嫌弃啊。”

廖思义客气道。

这‘粗茶淡酒’可比陈初平日在蔡州时讲究多了。

待主宾就坐，一名身穿黑绸长衫的五十许老者，笑呵呵拍了拍手，随即从后堂步出一位约莫二九年华的女子，款款走至陈初身前，低垂螓首，曼妙一礼，“奴家见过陈将军......”

那名老者哈哈一笑，道：“将军，芷柔姑娘可是我府莳花舘花魁，我等俗物平日想见姑娘一面都难，姑娘却对将军神往已久，此次听说是将军驰援我颍州，主动前来伺候，将军可莫要辜负美人情意啊。”

堂内响起一阵恰如其分的笑声。

既让陈初感受到了众人的艳羡，又不会显得过于轻佻。

陈初的视线在那芷柔脸上稍作停留，转头看向了这位话比知府都多的老者，笑问道：“敢问足下是.......”