(当年苟山长得知被逐出宗族后，身无分文的他，欲投靠那群膏粱子弟，结果诸人弃他如敝履，他这才幡然醒悟，悔恨当初，终日惶惶如丧家之犬，渐觉生无可恋。某日，夜深人静时，于穷巷中，寻了一口僻井，欲了结此生。谁知纵身跳下，却是口枯井，他在里头困了三天，饿得半死，才被人发现救出。自那以后，他便开始教书，教的都是些穷苦出身的孩子，并且不收分文学费，只收些束脩之礼，当作口粮。起初，苟山长教学也很简单，只是教人识字与算术，很少教那些深奥晦涩的诗经古文。其实，苟山长才学并不算出众，他最擅长的是说书，平日闲暇时，便会免费讲给坊间乡亲听，甚至附近的茶楼酒肆，都曾花重金请他说书，他皆不为之所动。大家不知其姓名，只因他封了那口井，平日都坐在那井盖上授业，故而称其为井先生，后来他名气大了，才知晓了其身世。坐在井盖上教书，风吹雨晒的，坊间老百姓有钱的出钱，有力的出力，为他修建了一座茅草屋，并启封了那口井，那口井重见天日时，井中并非枯涸，而是泉水盈盈，清澈见底，可口甘甜，只不过，这井中之水，一旦打捞起来，需尽快喝，若是搁置久，便会逐渐变苦，最终苦似药汤，难以下咽。因为这口井的缘故，茅草屋便取名为‘井泉书院’。枯井涌泉之事一经传开，坊间寒门子弟，踵门求学者云集，甚至有少许士族庶子前来修学。而今苟山长百岁高龄，授业七十余载，在穷苦老百姓当中的威望，非同一般，门生之多，更是难以细数，甚至他的许多门生都早早入土了，而他还依旧活得好好的。不修道而长寿者被称之为人瑞，朝廷还会赏银建坊，并赐御匾一块，上面书写着“升平人瑞”。京城老百姓都很好奇，苟山长究竟能活多久。虽说他如今身子骨大不如以前，但他却精神矍铄，生活尚能自理，完全不似垂死老人。在京城，这位人瑞已然被神化，老百姓都称之为“苟寿老”，更有不少人登门拜求不老方。苟山长自然不知晓什么不老方，但他知道，他与别人唯一不同的，就是他终日所饮，皆是那口井之水。所以对求不老方的人，他都是以井水应付了事，原本那口井就很离奇，如此一来，更是添上了神秘色彩，成了百姓口中的“不老泉”。曾经有士族想霸占不老泉，结果他家府邸被寒门儒生围得水泄不通，至此，再无人打不老泉的主意。但是，谁想喝口不老泉的井水，井泉书院的大门永远是敞开的，因为井泉书院从初建时，便从没有修造过大门。楚冬青来到井泉书院时，已经日上三竿，当年的茅草屋，早就别有一番气象，虽说气阔了许多，但与其他书院相比，仍是小而简陋。还未踏进书院，便听到书声琅琅，进入其中，一眼可见几株桃树，正值桃花盛开，桃之夭夭，灼灼其华，此景便是书院最美之时。桃树虽然年年开花，夏天满树皆果，只是果子小而硬，酸涩得很，无人敢吃。穿过桃林，便能见到那口不老泉。此时，不老泉旁坐着一位老人，老人满头银发，骨瘦如柴，但却不佝偻，他端坐在太师椅上，正执卷而看，耳背的他，根本没发觉有人临近，直至楚冬青的身影挡住阳光，他才惊觉地抬起头。楚冬青作揖道：“学生楚冬青，拜见山长。”苟山长诧异道：“今天并非休沐之日，你怎来了？”“学生已肄业，此来是向山长禀告的。”楚冬青回答道。“特地跑一趟，就为说这事。”苟山长摇头笑道，然后揽须继续说道，“就算今年不辍学，明年你也结业了，到时也定是进太玄宫修道，早一年晚一年，差别不大，老朽这书院的许多孩子，也就读两三年书罢了。有道是，世事洞明皆学问，人情练达即文章，道理不只在书中。”“山长是学生的破蒙老师，为学生开智，于情于理，学生都得跑这一趟的。”楚冬青恭声道。“这一点，像你爹。”苟山长笑道，“你爹也该回京了吧？”楚冬青点头道：“来信说，不久将归。”苟山长双手撑在座椅的扶手上，缓缓起身，少年见状，欲上前搀扶，他却摇头拒绝。老人只要上了岁数，身子骨就会收缩，变得越来越矮，但百岁高龄的苟山长，却依旧很高，站在楚冬青跟前，比之还高上几寸。春风吹过，一片桃花瓣落在少年的肩膀上，老人捻走桃花，拍了拍少年的肩膀，语重深长道：“你定要好好修行，将来兴许能帮上你爹。”“学生绝不会辜负山长的期望。”楚冬青认真道，旋即皱眉，“只是学生一直不明白，我爹他究竟要干何大事？我曾问过娘亲，但她讳莫如深，只字不愿提。”苟山长沉吟道：“既然你爹快回来了，那这事你也该知晓了。”这一刻，楚冬青难以按捺住心中的激动，握紧拳头，静听下文。“其实，你爹要干之事，乃是他先生虞修的遗愿。你可知虞修是个怎样的人？”苟山长问道。楚冬青摇头道：“我只知虞公天生双腿尽残，是位名誉晏国的大儒，人称‘残儒’。”“虽说虞修身困轮椅，但那小子心比天高，欲行之事，因太过疯狂，所以他还另有两个别称，士族称之为‘疯儒’，庶族称之为‘贤儒’。”苟山长沉吟道。一代大儒被称为小子，也就苟先生这样生得早死得晚的人瑞，才能这般称呼。楚冬青愈发好奇，追问道：“虞公之遗愿，究竟是何事？”苟山长正色道：“他要铲平士庶之分，他要人人平等。此平等，并非地位平等，而是人格平等，人有地位高低之分，却没有贵贱之分。他要设科举纳贤，为官者，唯才居之。他要干的是震古烁今，堪称坏乐崩礼的大事。”这一番话如洪钟大吕，楚冬青听得瞠目结舌，心起惊涛骇浪。这分明就是以满国之士族为敌，其难可想而知。 , )