(卫兵和排队准备上工的贫民们纷纷后退。逃犯的匕首架在一个女人的脖子上，缓缓地贫民窟外挪着。“懦夫，你只会把刀架在女人的脖子上吗？”“人质是无辜的！”“如果你束手就擒，法官大人会从轻处理！”无论卫兵队长说什么，肖都不予理会。眼看他们就要走出贫民窟了，红背心从后面赶了上来。他全然不考虑葛莉嘉的危险境况，径直靠了过来。“退后。再过来我宰了她！”肖把刀紧了紧，看上去丧心病狂地吼道。然而红背心面无表情，一边靠近一边举起了斧子。葛莉嘉露出了惊恐的表情，肖暗叫不好。绿背心的死已经让红背心失去了理智，人质的性命根本无足轻重。肖一把将葛莉嘉推开，拔足狂奔。他最后回头看了一眼，她的眼神回应着他，彼此的视线越飘越远，他们仓促地作了告别。肖的脚力已不亚于精壮的成年人，但一宿未眠的疲惫正在缓缓涌上来，他必须尽快逃离这里。穿过一片废旧的建筑群，越过一片矮小的灌木丛后，前方出现一条巨大的河流。河宽百余米，红褐色的河水缓缓流动着，这条大地血管般的河流正是西起莱夫纳湖，东流溟海的红河。追兵转瞬而至。肖一跃潜入水下。卫兵们和红背心站在河边观望，其中三人手持弓箭，瞄准着河面。但许久都没有人浮上来。肖暗自庆幸。去年的最后一天，吉克给他和尼禄分别准备了礼物。他拿到一根可伸缩的竹筒、一条十几米长的钩索和一件带兜帽的斗篷。尼禄则拿到了一副稀奇古怪的面具。昨夜肖把竹筒与钩索都带上了。此刻他潜在水下，用竹筒的一端露出水面呼吸着空气，同时悄悄往河对岸游动。红河的水浑浊不堪，只能往外看出一米不到。传说河底沉睡着无数过去战争中死去的亡灵，他们的血与污泥混在一起形成了这种色泽。约莫几分钟后，肖悄悄探出头确认方向。自己已经离岸数十米。“嗖嗖”几支箭迅速射了过来，肖赶忙把头重新埋进去。箭射入水面，其中一只划伤了他的右脚。箭伤不深，但很快又有箭射入水中，肖拼了命地往对岸游动。不久后再一探头，岸边人影模糊，再没有箭射来，自己已经快到对岸。肖大喜过望，松了一口气。他收起竹筒，快速向对岸游去。冬天的河水冰冷刺骨，而且肖感到河水越来越冷。他忽然感到不对劲。并不是自己的体温在流失，而是河水的温度确实在下降，而且越来越快！远处的岸上传来古怪的吟唱声，似有韵律又像在怒斥什么。冰块板结的声音飞快地传来，仅仅数秒过后，整段河水都结成了冰。肖停止了思考，疲惫与寒冷将他拽进了漆黑的深渊。随着身上传来一阵火辣的刺痛，肖猛然惊醒过来。眼前有五个人。拿着皮鞭的红背心、卫兵队长和一个正在与他耳语的陌生人。陌生人与卫兵队长穿着款式相似但颜色不同的制式服装。另外还有一男一女坐在远处。男人年近中旬，衣着考究，一头卷得非常精致的白发。女人则穿着一身黑裙，冷冷地望着这里。肖定睛细看，正是马尔萨子爵的妻子。“啪！”不待肖回过神，红背心又是狠狠一鞭子。肖痛得浑身发颤，但没有出声。他第一次被吊铐，也是第一次被刑讯专用的皮鞭抽打。上面不规则的倒刺每一下都会带走犯人的一些皮肉。肖逐渐想起自己此前是被整个冻结的湖面困住，随后昏了过去。自己现在恐怕已经被捕，正置身于地牢。地牢门在上方，环形楼梯一路绕到这一层。地上摆满铁钳、铁球、机架及脚箍等各种刑具，上面斑驳地沾着已经干涸的血印。在中年男人的示意下，穿制服的陌生人与卫兵队长一同走近中年男人与马尔萨的妻子。他们围在一块轻轻地说着什么，穿制服的两人不住地点头。其间，马尔萨的妻子掩面哭泣，并狠狠地盯了肖一眼。中年男人轻轻地拍着女人的肩膀，顺势将其揽到了怀里。他们重新走了回来。卫兵队长看了肖一眼，转过头去。“那么，我们的逮捕与交接工作已完成。”红背心又是狠狠地一鞭，卫兵队长耸了耸肩：“王国原则上不鼓励使用刑讯逼供或私刑，不过那是你们的事情了，典狱长大人。”一旁的典狱长阴恻恻地一笑：“红斧头是罗斯特法官委托的审讯员。”“审讯也可以委托了，委托的审讯也忽然允许刑讯了。创新无疑能带来效率。”卫兵队长不置可否地小声答道。他向典狱长致意后又转身上前行礼：“感谢罗斯特法官对我们工作的支持与监督，也请马尔萨夫人节哀。”“你们今天的效率不错，以后要更加注意预防这种伤人事件。马尔萨是一名优秀、忠诚的学者。”中年男人点了点头，继续安抚着怀里的马尔萨夫人：“而且马弗确实是个好孩子，看到这位伤心的女士了吗，我的心就像失去了自己的孩子一样疼痛。”卫兵队长点头连连称是。他离去后，被称为罗斯特的法官起身靠近肖，随意地上下打量了一番，便面无表情地转向典狱长。“那么阁下就先回避一下吧。让红斧头先审，审完就按马尔萨夫人的意思来办。不过，现在应该叫捷琳女士了，马尔萨已经是一句尸体了。”罗斯特搂着女人肩膀的手不安分地向下划着，轻抚着她的腰臀，女人用手擦着眼泪，若无其事地望着别处。被称作红斧头的红背心握着皮鞭，静等典狱长与法官等人上楼离开。狱门方一关上，红斧头就扬其皮鞭。“你的弟弟不是我杀的！”肖赶忙喊道。“同伙，名字。”红斧头面无表情地又是一皮鞭，疼得肖嘴唇都被咬出血来。这四下鞭子让他尝到了平生都不曾体验过的痛苦。“我没有同伙……”红斧头把皮鞭往地上一扔，将吊索顶端解开，肖应声落在地上。肖感到天旋地转，然后被按在了机架上。“同伙，名字。”红斧头开始摇动机架的机关，肖感到自己的腿部在想怪异的方向翻转，关节发出“嘎吱嘎吱”的声音。“真的没有，真的！”肖痛苦地大喊起来：“那帮人杀了你弟弟，还搬走了保险柜。马尔萨也不是我杀的。我一直躲在书柜里。快停下！”红斧头只是冷冷地看着他，手上没有丝毫停顿。疼痛像潮水一样冲击着肖的大脑，他感觉到自己的腿断了。肖又一次昏了过去。昏迷中他听见红斧头在说话，边上似乎是法官罗斯特的声音。“就算我弟弟那样的废物，这种小孩还是伤不了他的。我们一开始就跟错了，有一组专业的人利用了他们。”“马尔萨呢？”“马尔萨也是他们杀的。那帮人很老练，我们刚搜到书房，他们就在卧室下手。我们刚去卧室，他们又在书房下手，杀了我弟弟。”“不过这小子杀了马弗，他的母亲不打算放过他。”“那您的打算呢？”“未成年的孩子是不能处以死刑的，这你清楚。但我和捷琳女士的观点一样。”“这种杂事交给我吧法官大人。关键是，我们需要进一步调查真凶吗？”“不必了，你应该相信能干的卫兵们。”“他们只是能说而已。那帮真凶杀害了我弟弟，我需要您的许可。”“我再说一次，不要自作主张。”腿部的疼痛将肖激醒，当他睁开眼的一刹那，刀刃正由上方落下，直奔他脖子而来。刀刃倒映出红斧头冰冷的眼神，死亡的预兆猝不及防地降临。 , )