(临近中午时，雨停了。尼尔河就在前方。过了桥是丁字路口，另外伸出两条路，分别通向庆阳城和北境国。路口矗立着三座哨塔，高约二十四五米。遇有紧急情况，顶部哨兵会将烽火点燃。届时，雪狼堡和庆阳城以及周边城镇，都看得到天空中徐徐飘动的红色烟雾。一队人马从通往北境国那条路缓缓走来。伊若的心提了起来：不会是南宫瀛吧。那队人马行进的速度不疾不缓，似乎并无敌意。南宫昃警觉地注视着，默默做了个手势，队伍停了下来。对方渐渐近了。最前面一匹高头大马上是个年轻人，十八九岁，英姿勃发。他身后是个四十出头的中年汉子，颇有王者气概。南宫昃催马上前几步，高声道，“请问是北境王吗？”“我是北境少主阿博，这位是我父亲，北境王郑卓。”年轻人大声回答，“请问您是哪位？”“还用问，定是雪狼堡新堡主南宫昃。”郑卓沉声说。南宫昃点点头。“王爷好眼力。”“猜也猜得到嘛，”郑卓平静地说，“这个路口通往三个方向，北境，庆阳，雪狼堡。一周前雪狼堡刚刚易主。公子带着这么多手下从雪狼堡方向而来，气质不凡，不是新堡主是谁。”阿博脸一红，眼中露出对父亲的钦佩之色。“这么说。”南宫昃微笑着，“王爷早就知道雪狼堡易主了？”“这几日，野狼岭的狼群深夜嚎叫不停，反复宣告风语森林易主。我可是嗅觉灵敏的老猎人。”郑卓自信地说。“王爷认识南宫瀛吧？”南宫昃试探道。“当然。南宫瀛是拥护颐康的人，我女儿绮罗和颐康自幼订有婚约。”南宫昃点头。“那么，王爷有意干预雪狼堡的事吗？”“公子打算弃颐康，拥立颐坎吗？”郑卓转而问，目光炯炯。“我不关心这些。谁是皇储，和我无关。”南宫昃冷淡道。“这很遗憾。不过也好，总强过多个对手。”郑卓说，视线落在伊若脸上，停留数秒。“这位小姐是——”“顾伊若，顾然的女儿。”南宫昃回答。“哦——”郑卓拖长语调，含义不明地笑笑，“雪狼堡的准新娘。”伊若脸微微一红。“王爷，咱们边走边聊如何？”南宫昃邀请道。“好哇。”郑卓爽快地回答。期间，北境人队伍里，一个容貌靓丽的女孩骑在马上，始终目不转睛地望着南宫昃。“绮罗姐姐，别盯着人家看，多不礼貌。”阿博取笑道。“我见过昃公子。”绮罗羞涩道，轻轻咬着嘴唇。“是吗？”南宫昃平静地看了她一眼，“我没有印象。”“七年前，我随父亲打猎时迷路，在森林里遇到狼群，救我的那个人就是你。”绮罗说。“小姐大概认错人了。”南宫昃冷冷地说。“不可能。”绮罗坚持，“我记得你这双眼睛，它很特别。”“此后，我再没见过那样黑，那样亮的眼睛，目光仿佛能催眠。那时，你脸上也有胡髭，和现在一样。”绮罗仔细回忆着。“我不记得了。”南宫昃望着别处，显得有些不自在。他苍白的脸泛起一层红晕，衬得眉目更加漆黑。“你回想一下，当时我穿着——”绮罗兴奋地继续说，却被郑卓打断了。“绮罗，不要冒失！你认错人了！”郑卓严肃地说。“怎么会！”绮罗委屈地抗议。郑卓转向南宫昃。“时候不早，咱们赶路吧。”“好。”南宫昃说，悄悄松了口气。两人策马在前，众人紧随身后。三岔路口通往北境的那条路，是雪狼堡领地的北部界限，向南则以尼尔河为分界。尼尔河从桥下经过，朝着帝国东南方继续流淌，穿过森林，最后进入漫无边际，人迹罕至的沼泽，一片无主之地。行至距庆阳城不到四分之一路程时，风语森林不见了，代之以平整的田野，路两侧布满方格状耕地。“我还是喜欢森林。”郑卓端详着路边，感慨道。南宫昃含糊地嗯了一声，看起来心事重重。郑卓注意地看了他一眼。“昃公子，你不觉得最近风语森林不如从前安静吗？”“是吗？”南宫昃茫然回应。“阿博昨天深夜打猎回来，经过一个废弃的村庄，看见一只老狼蹲在路中间，看上去凶狠极了。阿博朝它射了两箭，一支它避开了，另一支射中它的后腿。”郑卓说。“后来抓到它了吗？”南宫昃问。“没有，它跑掉了。”郑卓遗憾地说，“阿博年轻，急躁了些。”“他是去野狼岭打猎吗？”“是的，”阿博接过话头，“我最近常去野狼岭，那里狼很多。”“我听说死在野狼岭的猎人不少，要小心些才是。”南宫昃说。“我不怕。”阿博扬起年轻的脸，“我四岁就随父亲外出行猎，八岁射死第一只猎物，那是一头鹿。此后，从不曾有猎物从我箭下逃脱。”“很了不起。”南宫昃夸赞道。阿博自豪地笑笑。“可昨晚，儿子，那只狼从你箭下逃脱了。”郑卓安详地说。阿博脸一红。“昨晚不一样，父亲，那只狼很不寻常，既傲慢又凶狠。我猜它从前是狼王，因为老迈，王位被夺走，进而被驱逐。它就是一副王者的神态。”“胡说，哪有什么狼王。”郑卓不以为然。“是真的，父亲。”阿博忙说，“我经过村庄时，正是午夜。您知道，昨夜月亮很圆。那只老狼蹲在屋檐下的阴影中一动不动。那种镇静绝非寻常动物所有。它身上的毛是灰的，眼睛也是灰的，瞳孔浓缩成两点，目光亮得瘆人。如果此刻您和它对视，就会相信我说的话，它肯定是狼王。”“真可怜。它老了，又中了你的箭，估计活不长了。”绮罗在旁插嘴，一脸同情。“听说，有些狼是半狼半人，我怀疑它就是。”阿博继续说，“每个月的月圆时刻，它们或者变成人的形态，或者变成狼的形态。昨夜那只老狼的眼神，与人的眼神一模一样。如果此刻它以人的样貌出现在我们面前，我敢打赌，我们谁都看不出来。”“别说啦，真吓人。”绮罗娇声说。“怕什么，姐姐，有我呢。”阿博拍拍胸脯。“有你也不成啊，昨夜它就从你箭下逃走了嘛。”绮罗说，“不过，书上的确是这么说的，狼人会在月圆时变身。可那是来自西方的传说。”“东方早就有狼人啦，只是少有记载而已，”郑卓说，“我也听说过这些传闻，还未亲眼见过。”“它们会伤害我们吧？”绮罗担心地问。“看情形。”阿博说，“动物都有强烈的领地意识，你不侵犯它，它就不侵犯你。”绮罗想了想。“你方才说，月圆时刻，它们会变成人或者狼，形态互换，是吗？”阿博点点头，“是的。”“这么说，我们周围也许就隐藏着狼人呢，要等月圆时才暴露原型。”绮罗故作紧张地看了周围人一眼。阿博哈哈大笑。“姐姐的想象力稍一激发，就火花四溅。”他饶有兴趣地望着她。绮罗得意地笑笑。“下一个月圆时，阿博，你带我去野狼岭看看，也许能遇见它们。想想看，漫山遍野的狼人走来走去，多神奇。”绮罗的眼睛闪闪发亮。“行！没问题。”阿博痛快地答应。“我不准！如果是真的，太危险；如果是假的，太可笑。”郑卓严肃地说，“再说，绮罗，此去庆阳，你很有可能就此留在那儿，婚礼前不再回北境了。你比颐康还大一岁，今年二十二了，婚事不宜再拖下去。”绮罗嘟起嘴唇。“我不想嫁人。”“这涉及到国家，不是你想不想的事。”郑卓加重语气。“可是——”绮罗还想抗争，却在郑卓威严的目光震慑下，将剩下的话咽了下去，只好紧紧闭上嘴唇，神色懊丧。“昃公子，你在风语森林生活过那么长时间，见过狼人吗？”阿博问。南宫昃简短回答道，“没有。”“也许见到过，只是当时你没注意而已。它们常常难以识别，就像昨夜，我确定那只狼绝对是人变的。不会错！”阿博强调道。“行啦，儿子，这个话题到此为止，我们还是说说别的事。”郑卓似乎察觉到南宫昃对这个话题不感兴趣，“昃公子，你今年多大？”“二十五岁。”“我没记错的话，你哥哥南宫瀛应该是三十岁吧？”“抱歉，我没有哥哥。从我有记忆的那天起，身边只有母亲。”南宫昃冷冷地说。郑卓哈哈一笑，不以为意。他扭头和近身随从聊着什么，渐渐与南宫昃距离拉开。两只队伍一先一后，朝庆阳城走去。伊若始终沉默不语。过了许久，她悄悄看了眼南宫昃，见他注视着前方，愁眉紧锁。“你相信那个老头儿的话吗？”伊若悄声问。南宫昃没有回答。“他左腿的确受了伤。”伊若继续说，回想着先前的一幕。“我不信！”南宫昃忽然下定决心似的说，“什么狼主，狼人，我什么都不信！”他扬鞭催马，不理会众人，独自向前跑去。伊若望着他的背影，心中一阵失落。此刻已经是傍晚，远远的，庆阳城高高的城门依稀可辨。伊若坐在马上冥思苦想，过去，眼下，将来，感到一切都是那么不真实。狼人。在帝国大学图书馆里，这类小说可不少。她读过几本，里面关于狼人的说法不一。她对它们的存在持否定态度，然而此刻，她有些动摇。那老头儿看上去的确怪异。大地笼罩着轻烟般的薄暮。忽然，田野中窜过一个黑影。伊若吓了一跳，身子在马上晃了晃。“别怕，小姐，是野兔。”一个声音说。伊若转过头，见阿博正望着自己，目光倾慕。 , )