(大殿内，郑卓一家，颐康，以及听闻宫中发生血案后，急忙赶进宫的大臣们。阿伊达端坐王座之上，神色严肃，缓缓扫视众人。“昨夜莲花台宫宴，有刺客杀了顾大人。这件事大家都知道了吧？”她缓缓道。“知道了，娘娘。”大臣们躬身垂首。“通灵师兰斯失踪了。不过，眼下有个证据。”阿伊达挥挥手。一名宫人端上一个托盘，上面是一把匕首，血迹已经干涸。伊若望着，心哆嗦着。“这就是杀死顾大人的匕首，大家看看，也许有人能认出它的主人。”阿伊达说。宫人端着托盘依次到每个人面前。“这——这好像兰斯的占卜杖！”阿博脱口而出，“我记得那黑曜石的手柄——”郑卓瞪着儿子，阿博将剩下的话咽了回去。“是吗？”阿伊达故作惊讶，招呼宫人上前。“果然！还是阿博眼尖，的确是兰斯的占卜杖，看来手柄上藏有机关。”她瞥了眼颐康。颐康定定站着，一言不发。“颐康，兰斯呢？”阿伊达问。“我怎么知道？”颐康扶了扶眼镜。“人人知道他是你从西方带回来的，每天都在你宫里。”阿伊达说。颐康冷笑了一声。“兰斯的确是我带进宫的，可昨晚，是娘娘提议把他找来的。”阿伊达泰然自若。“我让他来，是为了给众人取乐。可他的占卜杖内藏有匕首，你不知道？”“娘娘的意思，是我让兰斯杀了顾大人，对吗？”颐康反问，“人人知道，顾大人支持的人是我，我为什么杀他？简直荒唐！”阿伊达眼睛盯着颐康，缓缓道，““顾大人支持的是你吗？这倒奇了。”她扫视众人，“这里有份奏折，是一周前顾大人给陛下的，上面推荐的可是颐楠。”她将一本奏折扔了过去。颐康低头看了眼地上的奏折，脸色苍白。“我听说，顾大人带着这份奏折进宫时，路上遇到兰斯。兰斯拉着他去咖啡馆坐了会儿，期间不小心将咖啡洒在顾然身上。奏折上现在还有咖啡渍痕。难说兰斯是否趁顾然擦洗时，窥见了上面的字迹。”阿伊达说。颐康哈哈一笑，来回踱了几步后站定，平静地瞧着阿伊达。“娘娘想栽赃，做得也太明显了。就算我想杀顾然，会指使兰斯当众动手？我没那么愚蠢！”“你的确没让兰斯杀顾大人，”阿伊达缓缓道，“你让兰斯谋杀的人，是我！”举座皆惊。“而且，时间不是在宫宴上，是宴会结束后的回宫途中，遭到发狂的野猫袭击，咬断喉咙。”阿伊达叙述道，“你带着兰斯从西方回来时，从船上运回宫一个蒙着黑布的铁笼子，对外宣称里面是你的几只宠物猫，实际不是猫，而是你在宫宴上提起的，美貌程度足以与女人媲美的美洲豹，一种可怕的嗜血野兽。你的亲随只得了一点好处，就泄露了一切秘密。那动物至今关在你宫里，因饥饿以及失去自由而日夜发狂，在笼子里来回走个不停。需要我派人把它弄来给大家看看吗？”颐康脸色发白。“哦，我不想看。”阿古香脸色发白，捂住胸口。“当我提议请兰斯来时，你一开始并未当回事，直到后来感觉不对。你把他拉到一旁，向他发出警告。这点，大家当时都看见了。”阿伊达说。“我不过是提醒他不要出格而已。”颐康悻悻地说。“不！你已经察觉到，兰斯很可能背着你有其它动作。”阿伊达洞察一切地说，“你的计划是先除掉我，然后是顾然。顾然推举颐楠，在你看来是种背叛，你无法容忍。你没想到的是，兰斯改变了计划。”“他为什么要改变计划？”颐康嘲弄地问。“因为，”阿伊达脸上浮现出运筹帷幄的笑意，“宫宴前，我让人把兰斯叫去马厩。当颐坎忙于挑选小马时我告诉兰斯，我已经知道你们的密谋。于是他跪下求乞我的宽恕。”“随后他匆匆去你寝宫找你，可你不在。宫宴上，我故意提出让他来，就是想看看你会作何反应。果然，你意识到了什么，显得十分焦急。兰斯清楚你为人狠辣，决定将第二个计划提前实施，算是对你交差，然后逃之夭夭。”颐康默然听着，神色渐渐恢复如常。“娘娘想象力的确惊人。不过单凭推测，娘娘就想定我的罪吗？”颐康提高语调。阿伊达摇摇头。“我无权定你的罪。这一切要由陛下亲自裁夺。陛下此刻病着，不易打扰，所以事情要等等再说。在此期间，尤其在找到兰斯之前，颐康公子，你怕是要受些委屈，只能待在自己宫里了。”“你敢！”颐康大声说。“身为皇后，我当然敢！“阿伊达毫不示弱，立即做了个手势。几名侍从上来，拉住颐康的胳膊。绮罗上前一步，跪下了。“娘娘，请宽恕颐康公子吧。”阿伊达奇怪地看了她一眼。“绮罗，我问过你是否喜欢颐康，你回答不，这会儿替他求情是为什么？”绮罗低下头。“我希望和我有关的人都安然无恙。”她低声说。“绮罗！别乱说话！”郑卓沉着脸，上前拉起女儿，推到自己身后。颐康冷眼瞧着，忽然轻蔑地笑了笑。“我很佩服你，娘娘。”他盯着阿伊达，“等着吧，撕碎你那雪白喉咙的即便不是那只美洲豹，也只会比它更狠。”他诅咒着后退，转身走了。大殿内静静的，呼吸声清晰可辨。过了不知多久，郑卓清了清嗓子。“娘娘，折腾了大半夜，请回宫休息吧。”阿伊达看向郑卓。“不忙，王爷，有件事，我正想和姐姐姐夫商量。”“什么事？”“我想解除绮罗和颐康的婚约。”郑卓吃了一惊，旋即明白了。“不必这么急吧，还是等陛下身体好转些再——”他迟疑着。“等等也可以。”阿伊达说。“那就让绮罗和阿博留在庆阳，你们夫妇后日返回北境。”“阿博留下做什么？”郑卓震惊道。“颐坎特别喜欢这个哥哥，我想让他们俩亲近些，毕竟是表兄弟，过于生疏不好。”阿伊达微笑着说。“娘娘，这怕是不妥。”郑卓立即说，“我已年迈，只有阿博一个儿子，北境诸多政事需要他协助处理。”“放心吧，我不会留他太久。待陛下身体康复，就会命人送他回去。”阿伊达说。郑卓脸色急剧变化着。“可是——”他有些不甘心。“陛下也想见见阿博，所以，他必须过几天再走。”阿伊达说。“好吧。”郑卓勉强说道。“娘娘，既然没我什么事，那就告退了。”南宫昃面无表情地说，鞠了一躬。“怎么会，昃公子，我正打算将一些重要的事情交给你呢。”阿伊达柔媚地笑着。“娘娘吩咐就是。”南宫昃粗声粗气地说，望着地面。“搜索兰斯的事，由你负责。”阿伊达说。“恕我无法领命。”南宫昃低头道。“为什么？”“雪狼堡还有一大摊子事急着处理，一时间腾不出手。”“抓到兰斯才能定颐康的罪。公子不希望查明事实吗？”“事实与我无关。”南宫昃漠然回答。“如果你是雪狼堡堡主，那就与你有关。”阿伊达强调道，“顾然可是顾小姐的父亲。”“顾小姐和我又有什么关系？”南宫昃怪声怪气地说，“她是南宫瀛的未婚妻。”“她是雪狼堡的准新娘。如果你愿意，可以接替这桩婚约。只是顾然这一死，这门婚事的确显得不太匹配。可若不履行，顾小姐从此将孤身一人，无依无靠，怎么办呢？”阿伊达似乎在自言自语，脸上露出同情。南宫昃小心翼翼地看了眼伊若。“接替婚约之类的事，顾小姐会要求按照法典办的。”他嘟囔道。“公子说什么？”阿伊达问，不解地看着他。“没什么。”南宫昃大声说，“顾小姐若不反对，我——”他的话被伊若打断了。她上前一步，在阿伊达面前跪下。“请娘娘允准，解除我和雪狼堡的婚约。”“哦？”阿伊达故作惊讶，“你不喜欢昃公子，还是对瀛公子余情未了呢？”“都不是，娘娘。“伊若平静地说，“我只想把父亲送走，其它什么都不想。”“可是，一个女孩只身一人，在这世上难以生存啊。”阿伊达叹息着。“我有手有脚，什么都不怕。”伊若坚定道。“你呢？昃公子？”阿伊达瞅着南宫昃。南宫昃脸色绷紧了，眼底流露出受到伤害的神色，冷笑道，“我是个大字不识几个的野人，自然是配不上顾小姐的。”“既然双方都不愿意，那这桩婚约只好解除啦。”阿伊达嘴上无奈，目光却很愉快。伊若松了口气。终于自由了。她想。不知怎么，她心里一阵发酸。“婚约虽然解除，可顾小姐毕竟是顾然的遗孤。顾大人也算为国捐躯，唯一的女儿流落世间无人照拂，我于心不忍。这样吧，料理完你父亲的后事，你依旧回到宫里，留在我身边，当个近身侍女吧。”阿伊达假惺惺地说。伊若惊呆了。“娘娘先前不是这么说的。”“我先前也没说你想去哪儿就可以去哪儿。”阿伊达说。“多谢娘娘好意，可我不想进宫。”“我知道你不想进宫，可难道你不想尽快查出杀死你父亲的凶手吗？游荡民间可使不上力呢。”阿伊达瞧着伊若。伊若心里一震。不错，若留在宫里，有任何消息都能率先知道。可若远离这权利的核心，父亲的死怕是就此成了不解之谜了。她注视着阿伊达讳莫若深的脸。难道父亲的死真的和她无关，是颐康指使兰斯干的？否则，她为何敢把自己留在身边？她看到眼前的重重迷雾，想起父亲凄惨的死状，心揪紧了。“好！我答应！”她咬牙道。 , )