(翌日晨，靖帝死讯传来，举国震惊。国丧的日子里，庆阳宫死气沉沉。阿伊达的贴身宫女阿竹因为一点小事，被责令打死，尸首扔给颐康的宠物，那只关在后花园牢笼内，终日焦躁不安的美洲豹，转瞬间血肉横飞。下葬那天，在宝光寺上香时，不知从何方飞来一颗子弹，擦过阿伊达头顶，旁边一名宫人当场中弹身亡。当时伊若不在场。她奉命留在宫里看护患了感冒的颐坎。她由此判断，杀手的目标定然不是颐坎，而是冲着阿伊达，也有可能是颐楠。听宫女说，当时颐楠就站在那个宫人身前，只一步之隔。这件暗杀事件和顾然的谋杀事件一样，最终不了了之。葬礼结束后，依照靖帝的遗诏，年幼的颐坎登基。登基大典结束的当晚，颐楠请求见阿伊达。那是伊若第一次见到颐楠，一个斯文少年。跟在他身后的是他的老师周达，五十多岁，看上去严肃傲慢。颐楠是来询问靖帝病因的。阿伊达做了解释。至于为何不许他人探病，阿伊达说是靖帝本人的意思。“宫里有传闻，我父皇早在三天前就驾崩了，”颐楠平静地说，注视着阿伊达。“那只是传闻。”阿伊达说。“我也希望是。”颐楠说，有些忧伤。“你父皇驾崩前一晚，我前去探病，宫女顾伊若也在场。”她转向伊若，“告诉楠公子，当时你看见先皇了吗？”伊若点点头。“见到了。”“他还赏赐了你一只玉镯，对吗？”“是的。不过当时他——”“当时他是躺着还是坐着？”阿伊达打断了伊若。“坐着，不过光线很暗，他脸色不太好。”阿伊达满意的移开目光。“伊若的父亲就是被谋杀在莲花台上的顾然。她一度认为她父亲的死和我有关。她的话，你还不信吗？”颐楠望着伊若，显得有些困惑。而此时，伊若忽然明白了一切。那天傍晚，阿伊达是刻意带伊若前往靖帝寝宫的。坐在床上的是一个僵硬的死人。那浓郁的气味呛鼻的香料，笼罩在幽暗寝殿内的诡异氛围，就是证据。在庆阳宫，妥善保存一具尸体并不难，更何况阿伊达是皇后。想到这里，伊若头皮发炸。而此时想否认一切，已经晚了。“娘娘，”周达忽然开口，“多年前，靖帝曾将格朗高原封给颐楠公子。当时公子年幼，所以并未前去封地。如今公子即将成年，请求即日离开庆阳，前往自己的领地。”“哦？格朗高原是一片蛮荒之地，条件恶劣得很，和庆阳可没法比。公子想好了吗？”阿伊达问。“我只求静心。”颐楠说。“既然如此，公子计划何时动身？”“明晨。”“那就提前祝你一路顺风吧。”阿伊达微笑着。“还有一件事。”颐楠说。“什么？”“临走前，我想见见我哥哥。”“这不可能！他涉嫌重罪，不得会见任何人。”“兰斯若永远抓不到，我哥哥就要被关一辈子吗？”颐楠冲动道，白皙的脸颊涨红了。“这就要看上天的旨意了。”阿伊达说，“公子不妨祈求上天，尽快抓到兰斯，为你哥哥洗清冤屈。”颐楠叹了口气，紧紧闭上嘴唇。在阿伊达的宫门口，噫若奉命送两人出去。“你是顾然的女儿？”周达打量着伊若问。伊若点点头。“是的。”“我和你父亲是大学同窗。”周达说。“他提起过您。”“如果他还活着，看到你沦落为宫女，定然伤心。”周达说。伊若低头不语。周达看了周围一眼，低声道，“听我说，孩子，你不易再待在宫里。对皇后来说，如今你已经失去利用价值了。”“我无处可去。”伊若苦笑着说。“找个机会出宫，去格朗高原。”周达说，“那里地势偏远，气候寒冷，阿伊达的手暂时伸不到那么远。”伊若咬着嘴唇。有宫人朝这边走来，周达咳嗽了一声，走到一边。“请转告娘娘，明早我们就不来辞行了。”周达大声说。“我会转告的。”伊若说。“再见，顾小姐。”颐楠说。伊若抬起眼睛，与颐楠的目光相遇。那张相当白净的脸上，纤长的双目秀气逼人，目光柔软之极。当晚伊若休班，早早回到住处。她心事重重，天黑了也没开灯，独自坐在黑暗中沉思。南宫昃回到雪狼堡后毫无消息。他不但没有邀请阿伊达前去雪狼堡做客，甚至连靖帝的葬礼也托病未来参加，让阿伊达大为恼怒。她命人给他捎去一封信，信上说了什么无人知晓。然而，南宫昃并无回音，对一切恍若不闻。无论是谁，都休想让他离开雪狼堡一步，也轻易无法踏进去半步。阿伊达恨得牙根痒痒。“他以为他是谁！”那日，阿伊达在寝殿大声怒骂，“一个杂种！就让雪狼堡成为他的坟墓吧！”狂怒之下，她袖口一拂，桌上的白玉花瓶落在地上，霎那间，琼瑶满地。杂种。又是这两个字。伊若站在一边，默默地想。阿伊达忽然嘴角一弯，似乎有了什么主意。翌日，南宫瀛乔装前往宝光寺，与阿伊达见了一面，密谈片刻后，悄悄离开。北境王夫妇已回到北境，身体劳顿，不胜奔波，于是由绮罗和阿博代为吊唁。阿博还好，绮罗多少有些尴尬。她和颐康的婚约尚未正式解除，如今身份悬着。宫里有传闻说，绮罗早已委身颐康，不再是清白的女儿身。北境王郑卓清楚这件事，所以才不肯轻易解除婚约。靖帝的葬礼上，绮罗神色憔悴，似乎十分伤心，这就验证了那些传言。她终日躲在住处，拒绝出门，谁都不见。伊若猜测，也许绮罗获悉了什么。那些传言对她而言，多少是个刺激。她本就性格单纯，敏感脆弱，加上未婚夫如今的处境，更令她感到难堪。她在一张纸上悄悄写了几个字，托可靠之人转交绮罗。纸上只有四个字：清者自清。翌日，伊若收到绮罗的回信：谢谢你。实际就算周达不提醒，伊若也打算找个机会离开庆阳宫，只是苦于无处落脚才犹豫着。既然有了颐楠和周达的邀请，格朗高原倒不失为一个出路。这样想着，她眼前有了光亮。忽然，她又一次听见那嘶哑绝望的喊声，吓得猛然站起身，定了定神，朝门外走去。她确定那是颐康在喊。一开始他被软禁在自己的寝宫，后来悄悄更换了关押地点。宫人们对此讳莫若深，谁都不提，也无人敢问。伊若站在院子里，凝神听着。过了会儿，那声音又响了一声。这一次，她大致判断出方向，匆匆走去。离开前，她必须见到他，弄清一些事情。庆阳宫庞大幽深。一百五十年后，整座宫殿成了古迹。伊若前去游览过几次，对布局多少有些记忆。她判断颐康关在宫殿西北角，那里有座观望塔，六层高，战时作为岗哨使用，平时无人问津。她穿过通往后殿的狭窄过道，发现前方越来越偏僻。当那座孤零零的哨塔映入视野，夜色中，哨塔四层窗口隐约可见一张苍白的脸时，她确定，那就是颐康。她尚未走近，颐康已经急切地向她挥手。她来到塔下，看到厚重的大铁门上挂着一把锈迹斑斑的大铁锁，周围并无卫兵看守。“去上面！“颐康伸出一只手朝上方指着。伊若循着他手指的方向望去，见宫殿外廊与哨塔五层之间有一条长长的露天过道。从地面到过道再到外廊，期间要费不少周折。“我在这儿说话你也听得见。”她冷冷地说，不打算费那番功夫。“求你了，伊若。”颐康哀求道，”这会儿卫兵偷懒，打牌去了，可你若站在塔下，大殿里会有人看到你，那就糟啦。“伊若一想也是，叹口气，转过身。过道上果然不见卫兵。她穿过黑暗，走到塔身旁，俯身望去，见颐康正偏着头，费劲地向上看着。“去里面！”他悄声说。伊若迈过窗台，走进哨塔。塔内原本是楼梯的地方已经用水泥封死，只留了一个长宽二十厘米左右的洞口，平时应该就是从这儿用绳索将食物和水送到四层。看来，颐康是从哨塔一层关进去的。她两腿走得发酸，走到洞口旁坐下。从这里，可将整个五层纳入眼底：靠墙有张铸进地面的铁床，上面并无被褥，只铺着一些干草。除此之外，再无一物。颐康摇摇晃晃地仰倒在床上，仿佛耗尽了全部力气。“你终于来啦，伊若。这些天，我一直在等你。”幽暗中，他深陷眼眶的双眸直勾勾盯着她看，状若枯鬼。那一刻，伊若险些魂飞魄散。 , )