(翌日，伊若托病没去阿伊达近前服侍。她担心自己的心事被阿伊达看穿，这是极为可能的。一夜未睡，加上心事重重，她脸色苍白，神思恍惚，还好无人前来问她什么。天刚亮，阿伊达带着颐坎前往宝光寺上香，一个时辰后回宫，颐坎去学堂读书，阿伊达回宫处理杂事。下午，她的时间几乎全都耗在议事厅，与大臣们讨论国事，临近傍晚颐坎放学，她陪他去马场，阿博正在教颐坎骑马。晚饭后，阿博来看望伊若。这是继靖帝葬礼之日，伊若第一次看见他。“我听说你病了，所以过来看看。”阿博解释着，脸一红。“只是感冒，没什么大事。”伊若笑着说。他也笑笑，脸上如释重负。伊若发现，作为年纪差不多的两个年轻人，阿博和颐楠截然不同。颐楠让她联想到一本散发着墨香的诗集，一张音色纯净的古筝，一朵偶然荡过波心的雪白云朵；阿博则像一把铮铮作响的剑，一面柔韧的青色战鼓，一声春来响彻天空的惊雷。阿博站在她面前时，她感到阵阵英气扑面，觉得自己老了，不免有些泄气。而颐楠站在她面前时，她有种强烈的不真实感，仿佛这个翩翩公子来自世外仙境，而自己不过是泥捏的俗人一个。为了颐康的事，她发愁了一整天。她不知去哪里弄到一根合适的绳索。她估摸着一条十五米左右的绳索应该够，前提是必须结实，干燥，一点就着。颐康将绳索一端系在铸进地面的铁床脚，另一端送出窗口，垂到地面。攀援而下后，立即用伊若给他的火柴将绳索点燃，不留痕迹。上午，她悄悄去过宫里的库房，发现里面的几捆绳索都有些潮湿。前几日下过一场大雨，库房屋顶渗水，导致很多东西都被泡了。而且去库房拿东西并不谨慎。管事手中有出库记录，事后很容易怀疑到她。从库房回来，她一直在发愁。最坏的结果就是找两条床单，撕成布条。阿博来时，她正做这一准备。“伊若姐姐，你会骑马吗？”阿博问，寻找着话题。“不会。”伊若心不在焉地说。“那天来庆阳的路上我就看出来了，我教你骑马吧。”阿博殷勤道。“现在？太晚了。”伊若说。“可白天我没时间啊。”阿博说，“要不看看我如何驯马，怎么样？有人送进宫一匹野马，尚未驯服，性子烈得很，我正准备试试。”“怎么驯？”“先用套马索套住它，这是第一步，然后——”阿博兴致勃勃地描述着。伊若眼前一亮。套马索？“它有多长？我是说你的套马索。”伊若问。“一根大约五米左右。”阿博回答。“带我去看看。”伊若急切地说。“行！”阿博高兴地说。从马场回来，天彻底黑了。伊若衣服里藏着两根套马索。阿博现场演示了如何驯服那匹烈马，并教了伊若几个动作要领。伊若谎称自己打算回去练习，如何将臂力灌注到绳端。于是阿博挑了两根最结实的套马索给她，丝毫未怀疑什么。此外，伊若还有收获：阿博的出宫令牌。她对阿博说，自己很想回顾府看看，以解对父亲的思念之情，可阿伊达总是不准。于是阿博主动将自己的出宫令牌借给她，叮嘱她仔细保管，次日上午九点他去训练场前还回来就行。伊若打算和颐康商定，待他顺利逃出庆阳宫，第一件事就是趁夜悄悄前去宝光寺，将令牌藏在寺庙门口的石阶夹缝中。这些日子，伊若随阿伊达去往宝光寺时，注意到石阶贴着地面的缝隙很宽，钻出不少杂草。阿伊达每天清晨前去宝光寺上香，不到一个时辰回宫。明日一早，伊若照常随同，伺机将藏在石阶缝隙中的令牌带回。看守颐康的守卫在八点左右给他送早餐，那时就会发现他不在囚室。阿伊达大约八点半回宫，伊若有半个时辰赶去找阿博，将令牌还给他。至于她自己，她准备等顾然七七之日，以上坟为借口离开庆阳宫，就此不再回来。约定好的时间到了。伊若将两根套马索仔细揣进怀里，外面披上一件黑披风，离开住处，朝后殿走去。哨塔连接宫殿外廊的过道上，卫兵果然不在。伊若走到塔身下，先探身朝下看了看，颐康正偏着一张苍白的脸，焦急地张望着，看见伊若，顿时松了口气。“你来啦。“他喜出望外。伊若谨慎地看了看四周，并无动静，于是走进塔内。她将套马索连同火柴还有一套侍从衣服用一块包袱皮包好，从那个洞口扔给颐康。他急忙换上衣服，期间，伊若站在过道里观察外面的动静。“我换好啦。”颐康悄声喊。伊若回到洞口。“衣服口袋里有块出宫令牌，摘掉眼镜，你可以从偏殿小门那边出去，那里的值班侍从是从外面刚调过来的，应该不认识你。”伊若叮嘱。颐康摸出那块令牌，翻过来仔细看看，赞许道，“你真聪明，伊若。是偷的？”“不，是我骗阿博的，说我想悄悄回府看一眼。”伊若说。“阿博。”颐康自言自语，沉思着。伊若说了宝光寺的事，叮嘱颐康出了宫，一定先去宝光寺，将令牌藏在石阶下。“千万！”伊若强调，“不然明天上午阿博就没法去训练场，而且丢失令牌是重罪。我不想连累他。”“放心吧，”颐康信誓旦旦，“他帮了我这么大忙，我知道如何感谢他。”“那就快走吧。”伊若催促。忽然，她脑海中掠过一个念头：自己这么做真的对吗？如果放走的是自己的杀父仇人，自己会后悔死，羞愤死，无颜面对死去的父亲。此刻细想，已经迟了。她心情骤然变得极坏，迈着沉重的步子穿过狭窄的过道。她站在外廊上，透过幽暗的夜色，望着颐康。他已经动作麻利地将两根套马索紧紧系牢，一端拴在铁床床脚，另一端垂向塔外。两根套马索连接起来不到十米，距离地面还有相当的高度。颐康探头看了看，低声嘟囔着，然而此时已经容不得迟疑。他小心翼翼地攀着绳索，踩着哨塔粗糙的表面，朝地面缓缓移动。快到绳梢时，他朝下看了看，大约还有两米多的距离。他调整姿势，提起一口气，双脚用力蹬了下塔身，同时两手松开绳索，敏捷地落在地面上。他拍了拍手，朝上看了眼，下意识地去掏火柴。这时，他才发现，根本够不到绳梢。外廊上始终瞧着他的伊若也发现了这个问题，意识到自己又做了件蠢事。她无奈地叹了口气，向颐康摆摆手。颐康也不说什么，头也不回地走开，迅速消失在黑暗中。伊若注视着灰色哨塔外的那根绳索，一筹莫展。她无法从五层那个巴掌大的洞口进入四层囚室，也打不开哨塔一层紧锁的铁门，只能任由那根绳索悬搭在那里，也许到不了天亮，就会被巡逻卫兵发现。此刻，她只能祈祷了。回到住处，伊若又失眠了。她支楞着耳朵，提着一颗心，时时留意宫里的动静。被发现是必然的。她只祈求一点：时间尽可能推迟一些。等阿伊达从宝光寺回来，自己拿到阿博的出宫令牌并还给他，之后爱怎样怎样。颐康在朝中自然还有拥护者，买通卫兵不是不可能，况且自己并未留下什么证据。她反复推敲，直至天亮，阿伊达寝宫内的值班侍女在窗外喊她，让她随同前去宝光寺。直到阿伊达的马车出了宫，伊若才彻底松了口气。在宝光寺，阿伊达去大殿上香，伊若走到寺门外的台阶上，掏出一块手帕蹲下，假装擦拭鞋上的灰尘，趁无人注意，手指伸进石阶缝隙。除了杂草根茎，里面什么都没有。她向深处探了探，还是没有。她谎了，起身走到另一边，在缝隙中摸了摸，依旧一无所获。伊若难以置信。她反复察看，直到一名侍女从院子里走出，好奇地问她是否丢了什么东西。伊若回答有块随身玉佩不见了。于是那名侍女和她一起找，结果是显而易见的。这个可恶的家伙！伊若心里骂道，气得脸通红。回宫途中，她思索着，再次意识到自己的愚蠢。既然颐康已经知道令牌是阿博的，怎么可能归还呢？他巴不得北境因自己而受到连累呢，这么一来，郑卓就有可能被强行拉下水，只得与阿伊达反目。伊若后悔不迭，不该告诉颐康实情。直到此刻，她才真正意识到，自己在帝国大学所学的一切，在残酷的宫廷斗争中竟然毫无用处，而自己一想深以为傲的谨慎思维狠狠打了她的脸。阿伊达刚回宫，就接到了颐康深夜逃跑的奏报。她直接前往后殿，亲自察看现场。通往哨塔的露天过道上，阿伊达率侍从们站在那里。绳索已经解下，颐康换下的几件衣服凌乱地扔在地上。“昨晚到今天早晨，都谁来过这儿？”阿伊达问。看守卫兵垂着头。“禀告娘娘，并无什么人来过。”“那么，颐康是插上翅膀飞了？”阿伊达讥讽道，“既然如此，这根绳子哪来的？特意留下戏弄我们的？”卫兵不吭声。阿伊达接过那根绳索，从中间打结处解开，抖了抖，仔细察看。忽然，她冷笑一声，转身吩咐道，“立即请阿博公子。”伊若猛然吃了一惊。“怎么了，娘娘？”她冒失地插嘴问。“这是北境王族的套马索。”阿伊达从容地说，“看，这有标志。”伊若凑近一看，果然，套马索手柄一端缠裹着一层坚韧的牛皮，上有北境的标志：一面金绿对半的盾牌，中间耸立着三座白色小山。阿伊达沉思着。“如果阿博跑了，就必须即刻对北境宣战！不能再等！”她低声自语，眼中寒光一闪。伊若怔愣在原地，一句话也说不出来。 , )