(颐康和南宫昃关在书房里，两个人谈了很久。伊若猜得出颐康的目的。和南宫瀛偷偷碰面之后，对南宫昃试探，从中两方权衡，寻找最佳立脚点。毕竟，雪狼堡内外坚固，防线不易攻破。伊若怀疑南宫昃的手下，不少也是狼人。为了验证猜测，这个上午，她特意来到城墙上，假装散步，仔细观察他们。外墙约六米高，加上外墙下深约三米的壕沟，总体高度达到了九米。墙顶部很宽，足以容纳八个人并排行走。它四四方方地围着雪狼堡，中间隔着宽敞的院落。由于雪狼堡所处的中央地势较高，因此从外部看，能将二层以上纳入视野，加上内外墙体均为白色，更加宏伟。这种布局与帝国其它地方的城堡不太一样。一般城堡没有修筑外城墙，而是在主体上修筑哨塔，进行防卫。然而对于雪狼堡，这是必要的。在帝国，它的名气之大，足以引来众多关注，其中不乏贪婪觊觎之心；另一个原因是，周围森林广袤无边，野兽，无家可归的流民，监狱逃犯，盗匪等等，难以计数。有了这道城墙，在安定的日子里，雪狼堡定期开放，将那些流民安置在外院，提供食物，然后再让他们离开。那日，南宫昃一举夺回雪狼堡，是趁南宫瀛订婚典礼，率领兵士乔装贺礼宾客潜入，才不费一兵一卒。于是，如今进出雪狼堡，只能通过正门以及正门左下角的小门，而小门的钥匙，只有两个人有。一个是南宫昃，一个是管家老柯。一百五十年后，雪狼堡成为帝国赫赫有名的大酒店前，雪狼堡外墙全部拆除。理由很简单，作为公共设施，它十分多余，且影响一层视野。兵营就设在城墙上。伊若沿着石阶向上，来到顶部。一名巡逻哨兵看见她，行了个礼。她朝他点点头，示意他过来。“从这儿能看出去多远？”她问，仔细打量着哨兵。“光线好的话，能看到三岔路口哨塔塔尖。”哨兵回答。“是北境庆阳那个三岔路口吗？”伊若问。她发现那哨兵的眼神和那死去的老头儿很像，专注中透着冷漠。很快，他身上湿哒哒的衣服散发出狗毛淋湿的气味。而昨夜，曾下过一场雨。伊若感到奇怪的是，这种气味南宫昃身上却没有。是因为他的转变还未完成吗？“就是那个路口。”哨兵回答。伊若眯起眼睛，目光穿过森林上方，努力地望着，却什么也看不到。“我看不到。”她颓然说。“现在光线不好。”哨兵解释，“天黑后能好一些。”伊若明白了。“不错，天黑后能好一些。”她喃喃道。狼的眼睛比人更适应黑夜。哨兵等了会儿，始终戒备地瞧着她，不见有其它问题，便行了个礼，去另外一边巡逻了。这一侧，只剩下伊若一个人。天空阴沉沉的，随时可能飘起雨丝。她伏在一个城垛上，默默沉思着，直到身后传来脚步声，回头望去，是颐康。她强打起精神。“南宫昃呢？”“不知道。”颐康回答，走到她身边，望着周围。“你们不是在书房里谈话？”伊若惊讶地问。“早就谈完了，随后他就不见了。”颐康悻悻地说，看上去心情似乎不太好。伊若没说什么。过了会儿，颐康看了她一眼。“想知道我们谈了些什么？”“什么？”伊若随口问。“雪狼堡，还有——”他顿了顿，加强语气，“你。”“我？”伊若惊讶道，“谈我什么？”颐康笑笑，环顾四周，转而言道：“以雪狼堡之坚固，如果从外强攻的话，几乎不可能攻破。而内部物资储备之丰富，据我了解，足以支撑三年之久。想想吧，三年，帝国政局会发生什么样的变化？这真是个值得思索的问题哩。”他修长的手指在石头上轻轻叩击，镜片一闪一闪。和南宫昃相比，颐康的身材显得瘦小了些。如果穿上平民的衣服，摘掉那副一望而知价格昂贵的金丝边眼镜，他会立即隐入乡野，与平民无异。而南宫昃不同，无论在森林深处还是熙攘的庆阳街头，乃至空荡荡的雪狼堡大厅，他永远引人注目。那张苍白的脸，乌黑的唇髭，或高傲或粗野，永远透着王者般的孤独眼神，让人很难忽略他。此刻，在了解一切，至少获悉大部分秘密后，伊若越发感觉到两个男人之间的不同，就像世俗之权与自然之权，一个觊觎一切，一个漠视一切。“我不明白，你们为什么要谈论我。”伊若冷淡地说。“谈论你的原因是，如果阿伊达和南宫昃翻脸，借口就是你。”颐康说。“还有你。”伊若接口道，“别忘了，你是逃犯。”“可这儿除了你和南宫昃，没人认得我。”“丛叁呢？你曾搭他的马车偷偷出去见南宫瀛。”“你是说那个马厩仆人吗？他以为我是南宫瀛的朋友，来观察雪狼堡内部动向的。”颐康得意道。伊若深深吁出一口气。“既然这样，我离开就行了。我不想因为我，给雪狼堡带来麻烦。”“晚啦。”颐康懒洋洋地说，“从南宫昃那天夜里用马车将你拉回来的一刻起，一切已成定局。”“一切？什么意思？”伊若注视着他。“我说的一切，是指雪狼堡的未来。”颐康说，“它正面临一场战火的考验。”“说说你的建议吧，”伊若直截了当地说，“你和他在书房谈了这么久，自然是为了说服他。那是什么？”颐康欣赏地瞧着伊若。“你很聪明，相比之下，绮罗就是不折不扣的傻瓜。如果让我选择婚事，我宁愿是你。”“不必选择，因为你和绮罗的婚事解除了。而我，”伊若的声音低下来，“有我喜欢的人。”颐康无无所谓地努努嘴。“我给南宫昃的建议是，既然他不肯站到阿伊达那边，不如倾力协助我。他总归是要有个选择的。”他向上推了推眼镜。“一味含糊立场，会让阿伊达恼怒。一旦帝国大军兵临城下，就算雪狼堡防守坚固，物资充足，此举却并非上策。所以，由我尽快联络帝国各地的力量，以雪狼堡为中心，即刻宣布独立。届时各地战事四起，阿伊达惶顾不暇，谁还记得你顾伊若一个孤女呢？所以，我们谈论你，是出于保护的目的。”“之后呢？如果你的计划实现。”“我赢的帝位后，将宣布，雪狼堡永久归南宫昃。除此之外，我还承诺将北境分一半给他。你知道吧？尼尔河发源北境，将那个小国一分为二，就以尼尔河为界好了。”伊若缓缓道，“和南宫瀛，你也是这么承诺的，对吗？”颐康脸一红。“伊若，你的确聪明。”他说。“如果南宫昃不同意你的计划，你打算和南宫瀛里应外合，将南宫昃再次驱逐，或者干脆杀了他？”颐康摇摇头。“我倾向于说服南宫昃。”他狡黠地瞥了她一眼，“此外，我还有第三个计划，与这两兄弟无关。”“那是什么？”伊若紧紧盯着他。“你认为，郑卓是个任人摆弄的人吗？”颐康意味深长地瞧着她。伊若脑子里快速捋了一遍对郑卓的印象，结论是否定的。“不是。”她坦承。“所以啊，北境将来面临两个局面，一个是被瓜分，一个是扩大疆域。如果你是郑卓，提前预判到这些，会怎么办？”伊若沉思了一会儿。“提前积蓄力量，以应万变。”她说。“不错！”颐康击掌，“所以，时间不能拖得太久，必须尽快决定，在郑卓还不够强大的时候。伊若，我和你说了这么多，你应该清楚我的用意所在。帮我说服南宫昃，尽快！否则，雪狼堡将有危险，而你，将彻底沦落为无家可归的孤女。至于我嘛，倒不担心这些。你知道，狡兔三窟，雪狼堡可不是我唯一的选择。”伊若思索着。颐康说的不错，目前，联合颐康的残余力量，宣布独立，这是保住雪狼堡，也是保住每个人安全的上策。可问题在于，南宫昃的心思难以捉摸。很明显，在人类的世界生活了二十五年后，突然发现自己是受到鄙视的狼人，对他打击不小。他的直接反应是，进一步孤立自己。“我尽量吧。”伊若低声说。“为了你自己，伊若。”颐康一字一顿。伊若摇摇头。“不。我不是为了自己。”颐康饶有兴致地瞧着她。“为了南宫昃？”伊若沉默片刻。“我不知道。”她勉强地说，“我只知道，不应该放弃。”“说得好！”颐康附和道。森林之间的大路上，这时出现一个身影，朝雪狼堡而来。他一袭黑衣，骑在马上，速度不疾不缓，似乎正边走边欣赏周围的景色。天空飘起雨丝，森林笼罩在白茫茫的雨雾之中，随风荡漾。随着那人离雪狼堡越来越近，伊若看到他身披黑色长斗篷，兜帽低垂，遮住半张脸。犹如中世纪幽暗天空下，踽踽独行的黑骑士。她定睛细看，忽听颐康忿忿骂了句什么。她回过头，诧异地望着他，见他脸色发青，目光阴沉。“怎么了？”她不解地问。“这回你高兴啦，”颐康看了她一眼，“终于有机会算算总账了。”他转过身，抱着双臂，悠然朝城墙下走去。伊若回过头，继续注视着那个人。很快，她认出了对方，心猛地一沉，体内每根神经都骤然绷紧。那不是别人，正是兰斯。雪狼堡沉重的大门缓缓打开，一辆马车与兰斯擦肩而过，离开城堡，朝镇子方向行去。 , )