(兰斯站在大厅内，被雨打湿的黑斗篷沉沉地拖在地上，兜帽帽檐滴着雨水，露出半张脸，苍白冰冷。他对着颐康躬下身，抬起头时，眼里闪着一丝讥讽。“殿下比我想象的好。”“你以为我死了，对吗？”颐康背着手，冷冷道。“我以为殿下正焦急不堪。”颐康哼了一声。兰斯凝视颐康：“殿下和昃公子商议得如何？”“商议什么？”颐康假装不解。“您不会轻易放弃，我知道。”“你对于我此刻的境遇，可是助了一臂之力呢。”颐康讥讽。“无奈之举。我有我的使命。““什么使命？”兰斯默然不答。“你的使命就是辅佐我！”颐康厉声说，“兰斯，别忘了，是我把你从西方贫民窟带出来的，给你吃的，穿的，夜里让你舒舒服服地睡在床上，免受那些流氓恶棍的欺辱。这些你都忘了？”“没忘。”兰斯静静回答，“我还记得，殿下将那只美洲狮运到船上，准备回国时曾说，您现在手里有两件武器，一件是它，另一件是我。”颐康板着脸：“哼！武器。”顿了顿，“那只美洲狮呢？”“吃了几个人之后，被下令用毒箭射死了。”颐康斜了兰斯一眼：“也许，你也逃不脱被毒死的命运。”兰斯躬了躬身。“你是来找南宫昃的？”“旨意是这样。”“听起来似乎你个人有所保留。”兰斯微笑：“我知道您在这儿。”“她知道吗？那个女人。”颐康咬着牙。“应该不知道。”兰斯停顿了一两秒，“皇后以为，您去了北境，或者藏了起来。”“妇人之见！”颐康神色鄙夷。“未必。您的确将北境考虑在内了，不是吗？”兰斯洞察一切。颐康傲慢不语。兰斯环顾四周。雪狼堡大厅墙上挂着许多画像，历任堡主及夫人还有他们的子嗣，最近的一副画像是南宫策。画像左侧是他的第一位夫人，右侧空着。墙上隐隐有齐整的灰尘印记，显然，那里原本是有一副画像的。兰斯凝视许久，缓缓转过身，视线落在站在大厅柱子阴影中，始终默不作声，却一脸敌意地盯着他的伊若脸上。兰斯：“小姐身体恢复如何？”伊若：“承蒙先生搭救，还活着。”“您会长寿的。”“在您的法力庇护下吗？那就不必了。”伊若脸色冷冷的。“小姐高抬我了，有朝一日，您若命我死，我是决计活不到第二天的。昃公子呢？”兰斯问。伊若朝巨大的楼梯看了眼，感到有些奇怪。南宫昃直到这会儿还没露面，难道悄悄离开城堡了？可她并未看见有人进出小门。她心中纳罕。照理，南宫昃不可能不知道兰斯突然造访。而更让人感到奇怪的是，老柯也不见了。这一主一仆哪去了？忽然，伊若想起丛叁，心一沉：难道出事了？就在她猜疑之际，通向后门的走廊传来脚步声。大厅内的三人均望了过去。南宫昃大步走了进来，身后跟着老柯。两人靴子上均沾着湿泥，手上脸上也是。南宫昃脸色阴沉不定。他看了眼兰斯，对方躬身施礼。他点点头。“看在你守信的份上，我允许你进入雪狼堡。”兰斯：“多谢堡主。“伊若明白，南宫昃指的是那个小黑瓶。兰斯的确守信用，不到六个时辰，她就醒了。同时，她还惊奇地发现，在南宫昃面前，兰斯更有礼貌，也更加谦卑恭顺。相比之下，对颐康，兰斯却相当谨慎，不冷不热。“我发现了一个暗道，”南宫昃对颐康说，“应该是城堡原来就有的，用石板封住了。最近不知谁把石板挪开，换成薄木板，上面铺着层新土。这项工程实在不易。那个人一定夜里神不知鬼不觉，一点点将石板周围的水泥刨开，还要尽可能不发出动静，花费了不少时日。”“暗道？”颐康大为惊讶，“在哪儿？”“后院绞刑架下。”颐康怔住了。“我曾在那里绞死过一个人，叫许恒。”南宫昃平静地说，跺跺脚上的泥巴。“这几天咱们要小心啦。”颐康蹙眉嘟囔道。南宫昃神色淡淡的，“嗯。”“兰斯大人来了，也许他给你带来的消息，可以让你高兴些呢。和他谈谈吧。”颐康笑笑，离开了大厅。伊若转身欲走，却被南宫昃叫住了。“等等，伊若，待会儿我还有话说。”他说。伊若只好站住，走到一边，假装欣赏墙上的画。“皇后命我传话，十日后是她的生日，您是否愿意前去庆阳，出席庆祝宴会。”兰斯说。南宫昃无动于衷：“请转告皇后娘娘，我怕是没时间。不过，我祝她生日快乐。”兰斯目不转睛地凝视南宫昃。“这么说，堡主一切都准备好了？”“准备什么？”“您明白我的意思。”“我不明白。”“这几天，您去过野狼岭了吧？”“无可奉告。”“雪狼堡，野狼岭，庆阳，以这三个地方为基点，有朝一日，您会所向无敌，将整个帝国踩在脚下。”兰斯说着，因激动，苍白的脸上泛起红晕，眼眸亮得惊人。他极力克制着，身体微微战栗，兜帽边缘抖动着。南宫昃迷惑不解地看着兰斯，忽然明白了什么。“你明里是传达皇后的旨意，实际上不是来告诉我，你准备做我宫里内应吧。”南宫昃嘲弄道。“第一次见到您的时候我就说过，我永远是您的仆人。”兰斯回答。南宫昃不语。“我知道今天来雪狼堡，会有两个结果，”兰斯继续说，“一个是死在这里，小姐为了给他父亲报仇，不会宽恕我；另一个结果是，活着走出去，完成使命。”“死了，你的使命也算完成。”南宫昃冷冷道。“不错，可是不够完美。公子，您需要我，除非您放弃您的使命。”“我的使命？”南宫昃不解。兰斯笑笑：“您清楚我说的是什么。为了这个，公子，你必须支持我。”“既然明知可能会死，你何必来？”伊若忽然转过身，缓缓走向兰斯。她的眼睛盯着他，脑海中浮现出父亲的惨死，心如刀绞。在庆阳宫那个禁闭的院落里，看见兰斯的时候，她没有此刻这么恨他。那时她以为，自己马上会死，会见到父亲。唯一的遗憾是不能报仇，而此刻，她有充足的机会。是他自己送上门来的，这个阴沉狂妄可怕的男人。她的目光充满仇恨，后者脸色异常平静，除了更加苍白。“伊若——”南宫昃迟疑道。她看了他一眼，冲动道，“你担心这么做会给雪狼堡招来祸患？”南宫昃摇摇头，“我担心的是，你杀不了他，却伤了自己。”伊若心一沉：这倒很有可能。“我不在乎。我已经死过一次，不在乎第二次。”她凄然道。“小姐，您知道雪狼堡藏着一把银刃吧？”兰斯问，奇怪地看着伊若，“您可以找出来，用它亲手杀死我。这样您会省些力气，而不必担心溅到身上血。”伊若：“……“南宫昃诧异地瞧着兰斯：“你居然知道银刃。”“小姐，若您肯宽恕我，我发誓，您不会后悔。”兰斯继续说。“你到底是谁？”南宫昃沉声问道。兰斯转向他：“您会知道的，公子。”南宫昃沉默半晌，望向伊若。“既然他敢来，也许还命不该绝。不必急于一时。”伊若叹了口气，默然朝大厅门口走去。她听到身后的脚步声，却并未回头看。“等等——”南宫昃追了上来，瞥了眼四周，“那个丛叁，不见了。”伊若猛地站住。“什么时候？”“大约一刻钟前，也许更短。他的衣物都不见了。”“那辆马车。”伊若冲口喊道。南宫昃点头：“那是老柯派去镇子铁匠铺取铁器的马车。”“你打算怎么办？”伊若担心地问。“做好准备，应对一切。”“来得及吗？那个暗道。”伊若提醒他。“这会儿正在重新砌筑，到明天中午，水泥应该就坚固了。”“就怕他们不会等到那个时候。”伊若想了想，“也许，你不必大动干戈。”“怎么？”南宫昃茫然问。“阿伊达邀请你参加她的生日宴会，这是她向你发出的最后一个信号。”伊若提醒。南宫昃讥讽地笑笑，“靠女人化解危机？”“不，是靠帝国。”“阿伊达可不是那么容易利用的。”“可以努力。”“不。”南宫昃断然拒绝，“我只想离她远远的。”“那么，”伊若深吸一口气，“你的确该准备一下，应对不测了。”南宫昃点头，“我已经安排加强警戒。”“还有那个兰斯，我总觉得他怪怪的。”伊若忧虑地说。“如果，雪狼堡再次易主，你——”南宫昃望着她惨然一笑，“倒可以考虑恢复婚约了。”“可能吗？”伊若冷静地反问，“你不了解南宫瀛，可我见过他，大概判断出他是什么样的人。你们是截然不同的兄弟俩。况且，别忘了，我已经死了。”“是啊，你已经死了。”南宫昃低声自语。“再说，我为什么那么做？为了苟活，还是为了富贵？”伊若问。南宫昃默然。伊若鼓起勇气：“如果你不得不离开，带我一起走吧，好吗？”“你想去哪儿？”“野狼岭。”“……” , )