正月十六日，寅时。

退往高桥镇以南运河岸边的严起恒一行人刚刚进入码头，就再次遭到了袭击。

在竹苑中被杀退的黑衣人卷土重来，这一回又是七八人，个个身强力壮，战力强悍。

郑遵谦率部奋力拼杀，慌乱之中，严起恒带着陈贞慧上了一条停靠在码头的渔船。

黑衣人攻势迅猛，想要将严起恒等人置之死地，郑遵谦奋战，六名京营老卒皆身负轻伤，且战且退，跃上了渔船。

众人砍断缆绳，直趋运河中心，黑衣人袭杀失败，只能无奈隐退。

渔船上，郑遵谦正在为负伤的部下包扎伤口。

陈贞慧靠在舱壁上喘着大气，屡遭凶险，令他伤口疼痛，身心俱疲。

严起恒坐在船首，在水面清风的吹拂下，大脑在飞速的运转着。

方才码头截杀他们的这伙歹人明显不是江湖中人，他们身材高大，杀伐凶猛，很像是鞑子！

鞑子要杀谁？杀他还是杀陈贞慧？

亦或是二者兼有？

严起恒不能确定，能在码头截杀他们，看来是早就盯上他们了。

一夜之间，连遭两次袭击，实在是匪夷所思。

这无锡县界之内，竟如此的不安宁。

高桥镇是运河渡口所在，竟无县兵把守，可谓松懈。

“严大人，咱们接下来怎么办？”

“天明之后，进城，稍后遣一名兄弟往常州城大将军王翦处报信。”

严起恒向郑遵谦沉声说道，现在万元吉身陷无锡大狱之内，十分凶险。

无锡诡事连连，以致于他现在不敢轻易进入县城搭救万元吉。

现在只有向大将军王翦求援才行，得到支援之后，再进入无锡县城更有保障。

于是郑遵谦与部下驾驶渔船停靠在了无锡城南的运河渡口，严起恒带众人下船，郑遵谦选了一名伤势最轻的部下驾着渔船火速前往常州传递消息。

严起恒等人上岸之后，在渡口附近找到了一处龙王庙，于是便在这庙内暂时落脚，等待天明。

......

正月十六日的辰时末，天光大亮。

夜渡无人，野雉啼鸣。

龙王庙中，严起恒从干草堆上醒来。

门口，有两名京营士卒在认真的放哨。

郑遵谦也早已醒来，正在火堆上烤着几条鱼。

肉香扑鼻，勾引的人食指大动，陈贞慧也从睡梦中醒来，口中疯狂的吞咽着口水。

众人分食烤鱼之后，严起恒便决定前往县城内。

郑遵谦留下了三名士卒带着陈贞慧就留在这龙王庙内，他带着剩下的四名士卒护卫严起恒入城。

巳时初，无锡城南门处，已经是人来人往，车马塞途。

严起恒走在道中，听见了路边的茶摊之上，有人在议论高桥镇的大火。